대학 통폐합에 정원·학생수 줄었지만…교원·학과는 다시 늘어

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한국교육개발원 분석…"장기적 운영 효율화 효과 제한적"

자율전공 학생, 전공 만족도 높지만 소속감·취업률 낮아

(서울=연합뉴스) 오보람 기자 = 대학 통폐합이 입학 경쟁률을 높이고 입학정원과 재학생 수를 줄였지만, 교원과 학과 수를 줄이는 구조조정 효과는 오래가지 못했다는 분석이 나왔다.

한국교육개발원(KEDI) 김택형 부연구위원은 22일 온라인 기자설명회에서 이런 내용의 '대학 통폐합, 무엇을 바꾸었나?: 대학 경쟁력은 개선, 구조조정 효과는 제한적' 보고서를 발표했다.

연구진은 2000년부터 2026년까지 공공데이터에서 확인되는 대학 통폐합 37건 가운데 통폐합 전후 자료를 확보할 수 있는 27건을 분석했다.

분석 결과 입학경쟁률은 대학 통폐합 직후 1.66 상승했으며 이후에도 상승세를 이어간 것으로 나타났다.

신입생 충원율 역시 통폐합 직후 2.51%포인트(p) 개선됐다.

외국인 유학생 수도 통폐합 직후 약 99명 늘어난 데 이어 이후 매년 약 35명씩 증가해, 통폐합이 유학생 유치 측면에서 경쟁력을 높이는 효과를 낸 것으로 분석됐다.

대학의 '몸집'을 줄이는 효과도 뚜렷했다.

통폐합 직후 입학정원은 대학당 약 457명, 재학생 수는 약 827명 감소했다.

이후에도 꾸준히 정원이 감소세를 유지하며 축소 효과가 이어졌다.

반면 교직원과 학과를 줄이는 구조조정 효과는 단기적인 데 그쳤다.

통폐합 직후 비전임교원은 약 130명, 학과 수는 약 11개 감소했지만 이후 비전임교원은 매년 20.8명, 직원은 5.5명, 학과는 0.7개씩 다시 늘어나는 추세로 돌아섰다.

전임교원 수는 통폐합과 관계없이 통폐합 전후 모두 증가세를 유지했다.

연구진은 "대학 통폐합이 단기적으로 인적·조직 규모에 충격을 줬지만, 장기적으로 운영 효율성을 높이는 효과는 제한적이었다"고 분석했다.

다만 "재학생이 줄어드는 상황에서 전임교원이 늘어난 것은 교원 1인당 학생 수 감소 등 교육 여건 개선으로, 학과 수 증가는 사회·기술 변화에 따른 전공 영역 다변화로 해석할 여지도 있다"고 설명했다.

통폐합 효과는 대학의 소재지와 설립 유형, 통폐합 방식에 따라 차이를 보였다.

수도권 대학은 비수도권 대학보다 통폐합 후 입학경쟁률이 더 많이 올랐고, 국공립대는 사립대보다 입학정원과 재학생 수 감소 폭이 작았다. 국공립대의 경우 학과 수는 오히려 증가했다.

두 대학을 하나의 캠퍼스로 합치는 '일원화 통폐합'에서는 경쟁률 상승과 규모 감축 효과가 비교적 뚜렷했지만, 기존 캠퍼스를 유지하는 '이원화 통폐합'에서는 이런 효과가 상대적으로 약했다.

연구진은 향후 대학 통폐합 정책이 단순히 대학 수와 입학정원을 줄이는 데 그치지 않고 통폐합 이후 대학의 내실 있는 운영과 특성화를 통해 지속 가능성을 높이는 데 초점을 맞춰야 한다고 제언했다.

특히 기존 캠퍼스를 그대로 두는 통폐합에서는 중복 학과 조정, 캠퍼스별 기능 특성화, 교육과정 공동 운영, 행정조직 통합 등을 통해 캠퍼스의 역할과 기능을 실질적으로 재편할 필요가 있다고 강조했다.

이날 설명회에서는 전공을 정하지 않고 대학에 입학한 뒤 진로를 탐색해 전공을 선택하는 '전공자율선택제'의 효과를 분석한 보고서도 발표됐다.

분석 결과 전공자율선택제를 경험한 학생은 일반 학과·전공 학생보다 전공 만족도와 진로 준비 행동, 대인관계 역량, 인문학적 소양 등이 높은 것으로 파악됐다.

그러나 전공에 대한 소속감과 교수·학생 간 상호작용은 일반 학과·전공 학생보다 약했다.

졸업생 취업률도 상대적으로 낮았으며 전산·컴퓨터공학 분야로 전공 선택이 일부 몰리는 현상도 나타났다.

연구진은 "전담교수제와 선배 멘토링 등을 통해 학생의 소속감을 높이고 전공 기초능력과 진로·취업 지원을 강화할 필요가 있다"고 조언했다.

rambo@yna.co.kr

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