AI 특허 8년 새 7배로 증가…"분야별 맞춤 전략 설계해야"

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한경硏 보고서…대기업 중심에서 중소·신생기업으로 출원기업 다변화

AI는 기술 융합 촉진제…분야별 혁신 양상은 제각각

(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = 인공지능(AI) 특허 출원이 8년 새 약 7배로 증가하며 국내 특허 성장을 이끄는 가운데 분야별 강점을 활용한 맞춤형 전략이 필요하다는 제언이 나왔다.

한국경제인협회 한국경제연구원(이하 한경연)은 19일 발표한 '한국 AI 기술혁신의 분야별 구조 진단과 시사점 보고서'에서 2015∼2024년 국내 출원 특허 187만6천492건을 전수 분석, AI 기술 특허 9만9천297건을 식별한 결과를 토대로 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 AI 특허 출원은 2015년 2천521건에서 2023년 1만7천609건으로 늘어 연평균 증가율 27.4%를 기록했다. 같은 기간 전체 특허 출원의 연평균 증가율은 0.9%에 그쳤다.

전체 등록 특허에서 AI 특허가 차지하는 비중 역시 2015년 1.4%에서 2023년 9.0%로 늘었다.

AI 기술 개발의 주체도 다양해졌다. 2023년 AI 특허를 출원한 기업은 6천293개로, 2015년(921개)과 비교해 약 6.8배로 증가했다.

이 기간 국내 기업의 AI 특허 출원 비중은 47.3%에서 59.4%로 늘어난 반면, 외국 기업 비중은 20.1%에서 7.6%로 급감했다. AI 특허 상위 10대 기업의 연간 출원 비율 역시 26.1%에서 14.2%로 낮아졌다.

AI 기술 개발의 저변이 대기업 중심에서 다양한 국내 중소·신생 기업으로 확대되는 모습이다.

서로 다른 기술을 새롭게 결합하는 '기술 융합'의 성격도 일반 특허에 비해 두드러졌다.

다만 12개 세부 분야를 AI 특허 비중과 기술 결합 다각화 속도를 기준으로 유형화한 결과, 기술 개발과 결합 모두 활발한 '선도형'부터 속도가 더딘 '미성숙형'까지 분야별로 뚜렷한 격차가 확인됐다.

특히 생명의료·헬스 분야는 분석 기간 AI 특허 출원이 18.8배 증가해 가장 높은 양적 성장세를 보였지만, 새 기술 결합 속도는 12개 분야 중 가장 더딘 것으로 나타났다.

보고서는 이를 토대로 분야별 맞춤 전략의 필요성을 강조했다.

예를 들어 언어·텍스트, 음성·청각 분야와 같은 '선도형'은 AI 기술 개발과 새로운 기술 결합이 모두 활발한 만큼 이를 바탕으로 글로벌 표준을 선점해야 한다고 진단했다.

농업·식품, 에너지·환경, 보안·인증 등 '잠재형'은 분야 특화 학습 데이터 구축, 융합 인재 양성·영입 등 기술 개발 진입의 문턱을 낮추는 데 자원을 집중해야 한다고 제언했다.

이준형 한경연 초빙연구위원은 "단순히 특허 출원 건수가 늘었다는 것만으로 착시가 생겨서는 안 된다"며 "일률적인 접근에서 벗어나 분야별 혁신 구조와 병목 요인을 고려한 맞춤형 정부 정책과 기업 전략을 설계해야 AI 혁신 성장세를 지속할 수 있다"고 말했다.

hanajjang@yna.co.kr

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