中, 시진핑 방북설 속 베이징→평양 노선에 더 큰 항공기 투입

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정부, 내달 북중우호조약 65주년 앞두고 "동향 면밀 모니터링"

(서울=연합뉴스) 민선희 기자 = 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 제기되는 가운데 정부도 관련 동향을 예의주시하고 있다.

외교부 당국자는 2일 시 주석 방북설과 관련해 "제반 정황들을 보면서 시 주석의 방북이 있을지, 있다면 언제일지 등을 면밀하게 모니터링하고 있다"고 밝혔다.

앞서 시 주석이 지난달 말∼이달 초 방북할 수 있다는 관측이 제기됐으나 중국 외교당국 일정상 어렵다는 분석이 나왔다.

현재는 이달 중, 혹은 북중우호협력 상호원조조약 체결 65주년이 되는 다음 달 11일을 전후해 시 주석이 북한을 방문할 수 있다는 관측이 나오고 있다.

이런 가운데 정부는 최근 중국 항공사의 평양행 항공편이 더 큰 기종으로 바뀐 사실을 포착하고 주목하는 것으로 알려졌다.

베이징과 평양을 오가는 중국국제항공(에어차이나) 정기편의 경우, 기존 128석 규모 보잉737 기종에서 237석 규모 에어버스 A330 기종으로 바뀌었으며 화물기로 추정되는 항공편이 추가로 편성된 정황도 있는 것으로 전해졌다.

외교가에서는 시 주석 방북이 이뤄질 경우 대규모 수행단 등 이동 수요가 생기는 만큼 항공편 증편이나 대형 기종 투입이 선행될 수 있다는 분석이 나온다.

앞서 미국의 시사주간 타임은 지난달 20일 익명의 소식통을 인용해 시 주석이 조만간 북한을 국빈 방문할 예정이라고 보도한 바 있다.

정부 고위당국자도 "시 주석이 곧 북한에 간다는 첩보가 있다"며 방북 가능성을 확인했다.

미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 전날 평양 김일성 광장에 사열대로 추정되는 대형 구조물을 설치하는 장면이 포착됐다고 보도했다.

ssun@yna.co.kr

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