서울 45곳 조사하니 서울역·한강공원에 많아…청량리역·올림픽공원 뒤이어

20세기 각종 행사 때 날리며 급증…'먹이주기 금지' 두고 찬반 엇갈려

비둘기. [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 이재영 기자 = 서울역 주변에 사는 비둘기는 몇 마리일까.

24일 국립생물자원관이 최근 발간한 '야생조류 현안 대응 및 공존을 위한 연구' 보고서에 따르면 작년 11월 서울역 주변에서 관찰된 집비둘기는 최대 351마리였다.

자원관은 야생조류로 인한 피해가 늘어나고 이에 사회 갈등이 빚어짐에 따라 작년부터 대응을 위한 연구에 들어갔다.

집비둘기와 관련해서는 '먹이주기 금지 구역' 36곳과 구역으로 지정되지 않은 지역 9곳에서 개체수를 조사했다. 조사는 작년 2월과 11월 두 차례 진행됐으며 먹이주기 금지 구역 14곳과 구역으로 지정되지 않은 7곳 등 핵심 지역은 3·4·5·7·8월에 한 차례씩 추가 조사가 이뤄졌다.

조사 결과 가장 많은 집비둘기가 관찰된 곳은 먹이주기 금지 구역 가운데는 이촌한강공원으로 최대 322마리(작년 11월)가 관찰됐다. 이어서는 광나루한강공원(최대 228마리), 여의도한강공원(최대 193마리) 순으로 많았다.

먹이주기 금지 구역이 아닌 곳에선 서울역에서 최대 351마리가 관찰, 가장 많았다.

서울역의 경우 작년 7차례 조사에서 평균 147.9마리의 집비둘기가 관찰됐다.

서울역에 이어서는 청량리역(최대 151마리)과 올림픽공원(최대 143마리)에 집비둘기가 많았다.

서울 집비둘기 관찰 결과. [야생조류 현안 대응 및 공존을 위한 연구 보고서 갈무리. 재판매 및 DB 금지]

자원관 연구지는 "서울역과 청량리역 등은 장기간에 걸쳐 인간 활동과 먹이 자원이 지속해서 제공된 역사적 공간"이라면서 "집비둘기는 반복적으로 먹이를 획득할 수 있는 장소에 높은 충실도를 보이며 특히 역사성이 높은 도심 공간에서 개체군 밀도가 증가하는 경향이 보고돼 있다"고 설명했다.

한강공원의 경우 "산책과 야외 취식, 휴식 활동이 집중되는 공간으로 집비둘기에게 먹이 자원이 지속해서 제공됐을 가능성이 높다"면서 "이런 환경은 인간 활동에 높은 적응성을 지닌 집비둘기에게 안정적인 서식 조건으로 작용했을 것으로 판단된다"고 했다.

연구진은 먹이주기 금지 구역으로 지정된 곳 집비둘기 수가 지정된 곳보다 평균적으로 많았던 점을 들어 "먹이주기 금지 구역 지정이 효과 있을 수 있다"고 했다.

작년 1월 야생동물법이 개정되면 지방자치단체가 조례로 집비둘기 등 '유해야생동물'에 먹이를 주는 행위를 금지할 수 있게 됐다. 이에 서울시가 작년 7월 38곳의 '유해야생동물 먹이주기 금지 구역'을 지정했고, 현재 약 30여곳의 지자체가 먹이주기 금지 관련 조례를 제정한 것으로 파악된다.

다만 실제 단속이 이뤄진 경우는 없는 것으로 알려졌다. 유해야생동물 먹이주기 금지를 어기면 1차에 20만원, 2차에 50만원, 3차에 100만원 과태료가 부과된다.

경기 고양시 한 공원 비둘기들. [연합뉴스 자료사진]

비둘기 먹이주기 금지를 두고 의견이 엇갈린다.

먹이주기 금지에 찬성하는 쪽은 집비둘기도 자연에서 스스로 먹이를 찾은 야생동물로, 먹이를 줄 경우 번식력이 좋아져 개체수가 급증할 수 있는 점을 우려한다. 개체수가 급증하고 한 공간에 밀집하면 털 날림과 분변 때문에 위생 문제가 발생하고, 특히 산성이 강한 분변이 문화재 등 각종 시설물에 피해를 줄 수 있다고 지적한다.

반대하는 쪽은 효과는 없고 야만적이기만 한 정책이라고 주장한다.

먹이를 차단한다고 개체 수가 줄지 않으며, 오히려 야생동물로서 스스로 먹이를 찾기 위해 음식물 쓰레기통을 뒤지는 등 다른 문제만 일으킬 뿐이라는 것이다. '불임 먹이' 등 다른 수단을 동원해야 효과가 있다는 것이다.

동물보호단체들은 이같이 주장하며 작년 12월 유해야생동물 먹이주기 금지의 근거가 되는 야생생물법과 지자체 조례에 대해 헌법소원을 제기하기도 했다. 헌재는 올해 절차상 문제를 들어 각하 결정을 내렸다.

야생동물인 비둘기를 도심에 불러온 책임이 인간에게 있다는 점도 고려해야 한다.

도심에 집비둘기가 급증한 이유는 '평화의 상징'이라며 수입·사육해 크고 작은 행사에서 날려 보냈기 때문이다.

1986년 아시안게임과 1988년 서울올림픽 개막식 때 각각 3천마리의 비둘기를 날리는 등 1985년부터 2000년까지 비둘기를 날리는 행사가 90차례나 있었다는 기록도 있다.

전문가들은 먹이주기 금지 정책의 효과를 지켜볼 필요가 있다고 지적한다.

자원관 관계자는 "먹이주기를 금지한다고 당장 개체수가 줄지는 않으며, 초기엔 한 장소에 밀집을 방지하는 효과가 크다"면서 "개체군 크기가 줄면 분변 등에 의한 피해가 줄고, 이에 민원도 감소할 수 있다"고 설명했다.

이 관계자는 "먹이주기 금지로 효과를 본 외국 사례도 있는데, 이 경우도 2∼3년 정도 후에 효과가 발생했다"면서 "개체수가 급증하는 것을 막으면, 언젠가는 적정 개체수로 감소할 것이고 그러면 불편도 감소할 것"이라고 덧붙였다.

jylee24@yna.co.kr

Copyright 연합뉴스 All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.