산림청장,산불진화 주체 이관 논란에 "산림 잘아는 기관이 해야"

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"산불은 도시나 건물의 불과 달라"…"고정익항공기 도입 다시 협의"

"환경 문제 최소화하면서 임도 확대 조성하는 방안 추진하겠다"

(대전=연합뉴스) 이은파 기자 = 임상섭 산림청장은 10일 "산불에 대한 이해나 산의 기능, 산림 조성·관리 등을 체계적으로 이해하는 기관이 산불 진화를 담당하는 게 맞다"고 강조했다.

임 청장은 이날 국회 제424회 임시회 제1차 농림축산식품해양수산위원회에 참석해 '최근 영남권에서 발생한 대형 산불을 계기로 산불 대응 주체를 산림청에서 소방청으로 이관해야 하는 것 아니냐는 여론이 있다'는 일부 의원의 질의에 대해 "산불은 도시나 건물에서 나는 불과는 특성이 완전히 다르다"며 이같이 대답했다.

그는 "일반적으로 소방청이 불을 끄는 역할을 맡기 때문에 그런 얘기가 나오는 것 같다"면서 "산림청이 산불 진화의 책임을 지는 건 미국과 일본 등 다른 나라도 마찬가지"라고 덧붙였다.

그는 그러면서 현재로선 "진화 헬기와 차량 확충, 산불 진화 대원 (능력) 고도화, 임도(林道) 확충 등 관련 인프라 확충이 무엇보다 중요하다"고 역설했다.

임 청장은 "지난해 고정익 항공기에 부착할 물탱크 도입 예산 80억원을 확보했지만, 국방부와 협의가 잘되지 않아 도입하지 못했다"며 "강풍과 야간 산불 진화에 효과적인 고정익 항공기 도입을 위해 국방부 등과 다시 협의하겠다"고 밝혔다.

좌우 날개가 기체에 고정된 고정익 항공기가 산불 진화에 효과적이라는 지적이 많다.

그는 산불 진화용 헬기 확충과 관련해 "현재 소형 헬기가 11대 정도"라면서 "이를 중대형으로 교체하고 2030년까지 헬기 보유 대수를 70대까지 확충할 계획"이라고 설명했다.

이어 "올해 추경에서 헬기 도입 예산이 반영될 수 있도록 (기재부와) 논의하고 있다"며 "정확한 숫자는 협의 중"이라고 덧붙였다.

임 청장은 임도 확충 논란에 대해 "산불 진화에 많은 도움이 되지만 환경 훼손과 산사태를 불러올 우려도 있다"며 "임도가 산불 진화는 물론 목재 생산과 레크리에이션 등 순기능이 많은 만큼 환경 문제를 최소화하면서 확대 조성하는 방안을 추진하겠다"고 강조했다.

그는 산불 진화 요원을 체계적으로 교육할 산림재난교육훈련센터 건립에 대해 "교육훈련센터를 만들기 위해 수년째 노력하고 있다"며 "이번 기회에 반드시 마련할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.

그는 숲 가꾸기 사업을 하면서 소나무 등 휘발성이 강한 침엽수림을 제대로 정리하지 않았다는 지적과 관련해 "산림청의 조림 사업 중 소나무 비중은 6%밖에 안 된다. 인위적으로 소나무를 늘리지는 않았다"면서 "이번에 대형 산불이 발생한 경북은 자연 발아한 소나무가 잘 자라는 환경"이라고 일축했다.

임 청장은 규정에 맞지 않는 산불진화복 문제에 대해 "올해 추경예산 편성 때 관련 예산이 반영될 수 있도록 노력하고 있다"고 답변했다.

sw21@yna.co.kr

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