"외교역량 절실한 시기"…李대통령, 4강 대사 인선 속도낼까

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주미대사 임성남·조병제 등 하마평…주중대사로는 이광재 물망

(서울=연합뉴스) 임형섭 기자 = 한미 관세협상 등으로 외교·통상 이슈에 대한 국민적 관심이 커진 가운데 이재명 대통령이 미국·일본·중국·러시아 등 이른바 4강국의 주재 대사에 대한 인선에 속도를 낼지 주목된다.

윤석열 정부에서는 출범 약 한 달 만에 4강 대사 인선이 발표된 것에 비하면 이재명 정부의 첫 대사 발탁은 시간이 조금 더 걸리는 모습이다.

이는 인수위원회 없이 정부가 출범한 것이 주된 원인으로 보이며, 실제로 이재명 정부와 마찬가지로 조기 대선을 거친 문재인 정부 역시 4강 대사를 임명하는 데 약 넉 달이 걸린 바 있다.

그러나 일부에서는 최근의 한미 통상협상은 물론 유엔총회 등 굵직한 외교 이벤트가 대기하고 있는 점을 고려하면 조속히 주요국의 대사를 임명해 외교 채널을 안정화하는 것이 시급하다는 주장이 제기되고 있다.

특히 10월 경주에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 개최되는 것을 두고도 지금은 외교 역량을 최대한 끌어올리는 일이 절실한 시기라는 목소리에 힘이 실리는 형국이다.

이런 가운데 정치권에서는 지난 21일 조현 외교부 장관이 정식으로 취임한 만큼 대사 인선에 속도가 붙을 것이라는 관측이 나오고 있다.

현재 주미 대사로는 임성남 전 외교부 1차관과 조병제 전 국립외교원장의 이름이 하마평에 오르내리고 있다.

임 전 차관은 외교부 북미과장과 한반도평화교섭본부장 등 요직을 두루 거친 정통 외교관 출신이며, 조 전 원장 역시 샌프란시스코 부총영사와 외교부 북미국장 등을 역임한 '미국통'으로 분류된다.

다만 정치권 일각에서는 국제정세가 급변하는 가운데 한미동맹의 중요성을 고려한다면 이 대통령과 가까이서 호흡을 맞춰 온 정치적 중량감이 있는 인사가 필요한 것 아니냐는 의견도 흘러나오고 있다.

주중 대사로는 이광재 전 강원지사의 발탁 가능성이 점쳐진다.

이 전 지사는 2011년부터 중국 칭화대에서 방문 교수로 머무르면서 중국 고위급 인사들과 교류한 바 있고, 2021년에는 국회 외교통일위원장도 역임했다.

주일 대사의 경우 한일미래포럼 대표인 이혁 전 주베트남 대사 등이 거론되는 것으로 알려졌다.

주러 대사는 우크라이나 전쟁 등 외부 변수로 고심을 이어가고 있는 것으로 전해졌다.

hysup@yna.co.kr

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