[아프리카 K-컬처 붐] ① 대륙 흔드는 열풍…삶 바꿀 롤모델로 '우뚝'

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K팝·드라마 넘어 뷰티·IT·언어까지…원조 대상서 동등한 '성장 파트너'로

르완다 세종학당·우간다 시어버터·나이지리아 크리에이터 등 융합 생태계

[※ 편집자주 = K팝과 K드라마의 글로벌 확산 속에 예외 없이 아프리카 대륙에도 K-컬처가 붐을 일으키고 있습니다. 특히 아프리카에서 K-컬처는 단순한 문화 소비를 넘어 현지인의 일상에까지 영향을 끼치는 등 K-라이프스타일로도 진화하고 있습니다. 연합뉴스는 이런 현상을 현지 르포와 특파원 기사 등 4편에 걸쳐 조명합니다.]

(키갈리[르완다]·나이로비[케냐]·서울=연합뉴스) 성도현 기자 = "낮에는 첨단 IT 현장에서 일하고, 밤에는 넷플릭스로 한국 드라마를 보며 미래를 꿈꿉니다. 우리에게 한국은 K-컬처로만 소비되는 나라가 아니라, 내 삶과 사업을 바꿀 든든한 롤모델입니다."

기자가 지난 8월 28일(현지시간) 르완다 수도 키갈리의 동아프리카 최대 창업 허브 '노르스켄 하우스'에서 만난 현지 청년 혁신가들의 눈빛은 뜨거웠다.

사하라 이남 아프리카의 중심축 가운데 하나인 케냐부터 '아프리카의 싱가포르'를 꿈꾸는 르완다, 떠오르는 글로벌 팝 '아프로비트'의 본산 나이지리아, 인도양 섬나라 마다가스카르, 북아프리카 중심 이집트까지 대륙이 K-컬처 열풍으로 뜨겁게 달아오르고 있다.

과거 원조와 빈곤의 상징으로 여겨진 아프리카가 이제 한류 확산의 핵심 무대로 급부상했다. K-컬처는 현지 청년들의 일상과 직업 교육, 미디어 산업, 상생 가치사슬, 언어 학습까지 깊숙이 뿌리를 내리며 경쟁력을 입증하고 있다.

◇ 소비 넘어 자립으로…케냐 'K-뷰티'·우간다 '시어버터'의 상생

기자가 동아프리카 현지에서 체감한 K-컬처의 가장 큰 변화는 K팝과 K드라마라는 대중문화 소비를 넘어 현지인들의 경제적 자립과 산업 생태계 구축으로 이어지고 있다는 점이다.

케냐 나이로비에 위치한 '사나그룹'의 미용 직업훈련기관 '에인절스 뷰티 트레이닝 센터' 현장은 K-뷰티를 배워 삶을 바꾸려는 현지 청년들로 연일 북새통을 이룬다.

이곳은 한국국제협력단(KOICA·코이카)의 포용적 비즈니스 프로그램(IBS) 지원으로 최근 준공해 문을 열었다. 여기서 현지인들은 기존의 화려한 메이크업을 넘어 피부와 두피의 건강을 체계적으로 관리하는 한국식 스킨케어와 헤드스파 기술에 주목한다.

최용석 사나그룹 대표는 "전문 기술을 배우면 경제적으로 자립하고 가족 생계에도 도움을 줄 수 있다"며 "내년부터 '뷰티 허브'를 구축해 청년 창업 부스를 마련하고, 전문 미용기기와 시설을 활용할 수 있는 환경을 만들 것"이라고 말했다.

K-뷰티 실습 열기로 가득 찬 케냐 나이로비의 '에인절스 뷰티 트레이닝 센터'

K-뷰티 열풍은 아프리카의 천연자원과 결합하며 독특한 상생 가치사슬을 만들어내고 있다. 우간다 북부 나일강 유역에서만 자생하는 희귀 원료인 '나일로티카 시어버터'는 K-뷰티 기술력과 만나 글로벌 프리미엄 화장품 시장으로 뻗어나가고 있다.

이 원료는 지난 7월 서울 강남구 코엑스에서 열린 글로벌 화장품 원료 전문 전시회 '인-코스메틱스 코리아 2026'에서 상온에서도 부드럽게 녹아내려 끈적임 없이 피부에 깊은 보습과 영양을 채워주는 고기능성 성분으로 주목받았다.

20년간 내전 여파로 분쟁지역 난민 캠프에 머물던 우간다 여성들은 시어나무를 지키며 자립의 기적을 일궈냈다.

현지 기업 '블레시드 오가닉 릴리스'의 마거릿 라로요 대표는 "과거엔 생계를 위해 시어나무를 베어 숯을 만들었지만, 나무가 소득을 보장하는 자산임을 깨달았다"며 "시어버터는 여성 농가들의 삶을 바꾸고 아이들을 대학에 보내는 희망의 열매"라고 말했다.

자녀의 습진 치료를 위해 시어버터 사업에 뛰어든 '모카 뷰티 앤 스킨케어'의 마리온 부싱예 대표도 "세계 화장품 산업의 중심인 한국의 선진 기술과 우간다의 천연자원이 만나는 것은 완벽한 윈윈 파트너십"이라며 K-뷰티의 경쟁력을 높이 평가했다.

르완다 '키갈리 세종학당'(위쪽)과 마다가스카르 '토아마시나 세종학당' 모습

◇ 대륙 전역으로 뻗는 세종학당…취업·유학 '기회의 언어'로

아프리카에서는 청년층을 중심으로 한국어 학습에 대한 관심도 폭발적이다.

세종학당재단에 따르면 아프리카 내 세종학당은 2010년 주나이지리아 한국문화원을 시작으로 운영에 들어가 현재 15개국 17개소로 늘어났다. 최근 3년(2023∼2025)간 현지 누적 수강생 수만 1만6천여명에 달한다.

올해 신규 지정된 르완다 인터내셔널 커버넌트 칼리지(ICC) 내 '키갈리 세종학당'과 마다가스카르 토아마시나 국립대 내 '토아마시나 세종학당'은 개원 직후 수백 명의 신청자가 몰려 대기열이 끝없이 이어졌다.

김하영 키갈리 세종학당장은 최근 수강생 160명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 소개했다. "순수 오락·취미 목적의 한국어 수강은 3명에 불과했다"며 "다수가 한국 유학, 취업, 자기 계발을 목적으로 꼽았다"고 설명했다.

김 학당장은 "르완다 청년들에게 한국어는 자기 삶과 미래를 바꿀 기회의 언어"라며 "우간다, 탄자니아, 케냐 등 육로로 연결된 르완다의 지리적 이점을 활용해 동아프리카를 잇는 핵심 거점으로 세종학당을 키울 것"이라는 포부를 밝혔다.

인도양 거점 마다가스카르 토아마시나 세종학당의 신연경 운영요원도 "공고를 하자마자 164명이 몰려 이틀 만에 수강 신청을 마감해야 했다"며 "청년들은 첫 수업부터 서툰 한국어로 인사하고 K팝 댄스와 축사를 준비했다"고 분위기를 전했다.

또 "한국 유학이나 취업, 장학금 지원, 한국 기업과 교류 등 실용적인 목적으로 한국어를 배우려는 학생들이 대부분"이라며 "한국어 능력을 장래 진로와 연결하려는 경향이 있다"고 분석했다.

◇ Z세대 크리에이터와 영화위원장도…"K-스토리텔링, 정서적 공감"

문화 콘텐츠와 미디어 분야에서는 일방적 수용이 아니라 현지인들의 자발적 참여와 깊은 정서적 공감대가 형성되고 있는 점이 눈길을 끈다.

나이지리아에서 5년째 K-컬처 크리에이터로 활동 중인 일란성 쌍둥이 위니·위너 아벨 자매. 이들은 현지 Z세대의 독보적인 문화 가교 역할을 하면서 유명세를 치렀다.

이들은 코이카의 글로벌 서포터스 '위코'로도 활동 중이다. 자매는 "나이지리아는 (영화 산업) 놀리우드와 아프로비트 등 문화적 자부심이 강한 대국"이라면서도 "한국 드라마의 정(情), 가족애, 어른 존중 등은 현지 청년들의 정서와 완벽하게 통한다"고 강조했다.

이들은 또 "문화적 외교는 정부나 기관만의 몫이 아니며, 청년들이 민간 외교의 든든한 다리가 될 수 있음을 입증하고 싶다"고 말했다. 그러면서 "K-컬처에 대한 열정에서 출발해 양국을 잇는 디지털 스토리텔링을 계속해 나갈 것"이라고 힘주어 말했다.

아프리카 영상 산업의 한 수장 역시 한국 콘텐츠의 파급력을 높이 평가했다.

제르바스 안드레아 카시가 탄자니아 영화위원장은 "2000년대 중반부터 현지에서 방송된 드라마 '주몽'과 '아이리스'부터 싸이의 '강남스타일'까지 K-콘텐츠는 탄자니아 청년들의 라이프스타일과 뷰티, 패션을 완전히 바꿔놓았다"고 말했다.

이어 "K-콘텐츠의 정교한 연출, 치밀한 서사 구조, 뛰어난 촬영 기술 등이 현지 제작자들에게 훌륭한 교과서가 되고 있다"고 전했다. 그는 향후 탄자니아에 '필름 시티'를 조성하고 양국 공동 작품 제작 합의를 추진하는 방안도 기대하고 있다.

◇ 이집트서 케냐·앙골라까지…한인회 구축 풀뿌리 민간 외교

현지 한국대사관·한국문화원과 손잡고 밑바닥에서 한류의 불씨를 지피는 재외 동포사회의 풀뿌리 민간 외교도 K-컬처 확산에 중요한 역할을 하고 있다.

이집트한인회(회장 박재원)는 아랍권 청년들을 위한 한국어 강좌를 운영하고 한가위 잔치에 현지 대학생들을 초청한다. 카이로에서 한국 브랜드 위상을 높이는 데 크게 기여했다는 평가를 받는다.

박재원 회장은 "젊은 층을 중심으로 한국 화장품을 사기 위해 긴 줄을 서고 현지인이 창업한 한식당이 활발하게 운영되는 등 한국에 대한 관심이 급증하고 있다"고 전했다. 이 때문에 많은 이집트인이 한국에 대해 미국, 일본, 중국을 능가한다고 말한다는 것.

케냐한인회(회장 최영문)는 최근 주케냐 한국대사관, 대한무역투자진흥공사(코트라) 나이로비무역관과 협력해 대형 쇼핑몰에서 K-뷰티·K-푸드 전시회를 개최했다. 또 중단된 '대사배 태권도 대회'를 재개해 난민 청소년들에게 용기와 꿈을 심어줬다.

앙골라한인회(회장 이유상)와 주앙골라 한국대사관은 지난해 10월 수도 루안다에 'K팝 거리'를 지정했다. 이유상 회장은 "현지 청년들이 한국 대중문화를 즐기고 양국의 음악·문화가 만나는 상징적인 공간으로 자리매김하고 있다"고 말했다.

우간다한인회(회장 김용미)는 매년 대사관 주관으로 열린 K팝 페스티벌이 올해부터는 우간다 대학생들이 주도하는 '캄팔라 미트 서울'로 치러져 의미가 크다고 소개했다. 오는 22일 열리는 이 행사에서는 K-푸드 코너도 마련된다.

원조 수혜 지역에서 성장 파트너로 도약하는 아프리카에서 K-컬처는 문화 소비를 넘어섰다. 현지 청년들이 한국어로 미래를 설계하고 K-뷰티 기술로 자립을 이뤄내듯, 문화적 공감은 이제 산업적 자립과 상생형 결실로 이어지고 있다.

raphael@yna.co.kr

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