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'1인 황제 경영' 체제 내부통제 마비 치명적
(서울=연합뉴스) 윤선희 선임기자 = ＃ 전 세계 산업 생태계와 자본시장을 주무르는 엔비디아(NVIDIA)가 위기를 맞았다. 12일(현지시간) 엔비디아 이사회는 창업자인 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 사임을 발표했다. 그는 사장직은 물론 이사직까지 내려놓으며 엔비디아에서 완전히 퇴진했다. 이 소식에 미국 뉴욕증시에서 엔비디아 시가총액은 장 중 한때 6천억달러(약 801조원) 넘게 증발했고, 주가는 전날보다 4.3% 내린 166.19달러에 거래를 마쳤다.
젠슨 황은 실리콘밸리에서 자신감에 넘치던 젊은 창업가로 출발해 33년간 인공지능(AI) 혁명을 이끌어온 입지전적 인물이다. 국내에서도 대기업 그룹 회장들과 격의 없이 '치맥'을 즐기는 소탈하고 친근한 리더십으로 잘 알려져 충격은 더욱 컸다.
[AP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
세간의 시선은 젠슨 황이 중국 정보기관과 연루 의혹이 제기된 인물, 그리고 직속 부하 임원 등과 부적절한 관계를 맺어왔다는 불륜 스캔들에 쏠려 있다.
그러나 이번 사태는 표면적으로 그의 혼외관계에 가려져 있지만, 본질은 단순한 사생활 스캔들을 넘어선다.
핵심은 '1인 황제 경영' 체제에서 내부통제가 전혀 작동하지 않았다는 점이다.
싱가포르에 근거지를 둔 신생 업체와 동남아 중개망을 거쳐 수조 원대 최첨단 인공지능(AI) 칩이 중국 빅테크로 흘러 들어가는 동안 세계적 기업 엔비디아가 이를 걸러내지 못했다.
대규모 반도체 거래에서 최종 사용자 검증은 기본으로 알려져 있다. 전 세계 빅테크가 줄을 서도 구하지 못하던 최첨단 그래픽처리장치(GPU)가 정체가 불분명한 신생 업체로 대거 넘어가는 동안 컴플라이언스 시스템이 작동하지 않았다. 판단이 흐려진 경영진을 견제할 이사회마저 기능을 상실했다.
이번 사태는 미 국가 안보 사안으로 비화하며 글로벌 AI 공급망 전체에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 절대 가볍지 않다. 삼성전자와 SK하이닉스도 엔비디아의 사태 수습과 미 당국의 검증, 내부 감사가 병행되면 단기 리스크를 피하기 어려워 보인다.
＃ 젠슨 황 사태는 아무리 압도적인 기술력과 독점적 지위, 영업력을 갖춘 기업이라도, CEO 한 사람의 오만과 윤리적 결함이 회사를 순식간에 벼랑 끝으로 내몰 수 있음을 보여준다.
오너(사주)가 있는 기업이든, 전문경영인 체제든, 공기업이든, 좋은 기업과 투자할 주식을 가르는 가장 결정적인 기준은 재무제표의 숫자가 아니라 'CEO'라는 사실을 다시 한번 입증한 셈이다.
워런 버핏(Warren Buffett)이 스승으로 꼽은 현대 투자이론의 개척자 필립 피셔(Philip Fisher)는 저서에서 투자 대상 기업을 고르는 15가지 투자 원칙을 제시하며, 기업의 질적 요소를 평가하는 핵심으로 경영자의 자질을 꼽았다.
특히 피셔는 경영자의 탁월한 능력과 미래 비전, 그리고 무엇보다 '의문의 여지가 없는 진실성'을 최우선 가치로 강조했다.
지금 내가 투자한 기업, 혹은 내가 몸담은 회사의 경영자는 어떤 자질을 갖췄는가.
견제받지 않는 권력에 취한 위험한 황제는 아닌가. 편파적 인사로 직원들의 목소리를 외면하는 독재자이거나, 회사의 지속 가능성을 외면한 채 임기 내 최대 성과급만 챙기는 데 급급한 경영자는 아닌가.
투자자든 취업 준비생이든, 기업을 고를 때는 경영자의 철학과 윤리 의식, 그리고 투명한 의사결정 구조를 먼저 봐야 한다.
현명한 투자자나 취준생이라면 다른 모든 지표에서 제아무리 높은 점수를 받은 기업이라도, 경영자가 사적 탐욕을 통제하고 시스템을 존중하는 진실한 경영자가 아니라면 가차 없이 명단에서 지워야 할 것이다.
indigo@yna.co.kr
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