[우리품의 아프리카인](58) 한-아프리카 '온도' 맞추는 가봉 출신 온도

다음 내용이 궁금하다면?

불편하시다면 뒤로 가기를 눌러주세요

유학생에서 의원실 인턴·대사관 거쳐…한국살이 15년 컨설팅사 대표

"한국 차세대 지도자들, '가장 젊은 대륙' 아프리카를 알아야"

(서울=연합뉴스) 박세진 기자 = 정부 초청 장학생에서 국회의원실 인턴, 그리고 주한 가봉대사관 직원을 거쳐 컨설팅 회사 대표로….

가봉 출신 국제협력 컨설턴트 보리스 온도(37)는 한국에서 보낸 15년 동안 배움과 활동의 무대를 넓혀왔다.

한국의 발전 경험을 배우러 온 청년은 이제 한국과 아프리카의 기업·기관이 서로를 이해하고 협력 구상을 실행에 옮기도록 돕는 일을 한다.

그는 지난 20일 서울 중구 파이낸스센터 내 한 식당에서 진행된 인터뷰에서 자신의 이름에 얽힌 이야기를 들려줬다.

'보리스 온도'는 우연히도 한국인에게 친숙한 발음으로 다가오는 이름이다.

대학 시절 동아리 친구들은 그에게 '보리수', '보리차', '보리밥'이라는 별명을 붙여줬다고 한다.

또 '온도'는 기온이나 사물의 차고 뜨거운 정도를 나타내는 한국어와 같아 듣는 이의 웃음을 끌어내곤 했다.

온도는 자신의 이름이 훗날 하게 될 일을 미리 알려준 것 같다고 말했다.

서로 다른 문화와 배경을 가진 사람들이 상대를 이해하고 솔직하게 의견을 나누도록 '대화의 온도'를 맞춰주는 것이 지금 그가 하는 일이기 때문이다.

온도는 올해 서울 파이낸스센터에 사무소를 둔 컨설팅업체 '온도엔컴퍼니'(Ondo & Company)를 세워 대표를 맡고 있다.

한국과 아프리카의 기업·기관이 함께 일하도록 돕는 회사다.

가봉 남동부 레코니에서 태어난 온도는 가족 사정으로 여러 지역의 친척 집을 옮겨 다니며 자랐다고 한다.

수도 리브르빌의 이모 가족과 살다가 어머니와 가나인 새아버지 곁으로 갔다. 어머니가 세상을 떠난 뒤에는 외할머니가 사는 동네로 옮겼고, 고등학교는 아버지의 고향에서 다녔다.

거처를 옮길 때마다 함께 사는 사람과 생활 방식이 달라졌고, 새로운 언어를 접하기도 했다.

이모 가족과는 팡어를, 어머니와는 팡어와 프랑스어를 썼다. 새아버지와 그의 친구들, 음악을 통해선 영어와 트위어를 접했다.

동네 친구들과 어울려 축구하며 은제비어를 배웠고, 새어머니 곁에서는 푸누어도 들었다.

"저는 한국에 오기 훨씬 전부터, 문화의 차이를 학문으로 배우기 전부터 서로 다른 문화 속에서 살았습니다."

그는 낯선 환경에 적응하는 일이 늘 쉽지 않았지만, 그 과정에서 회복력과 공감 능력, 적응력을 길렀다고 했다.

새로운 환경에 놓일 때마다 사람들과 어울리는 활동에도 적극적으로 참여했다.

가봉에서 중·고교 시절 학생회장을 맡았고, 청년 모임과 공부 모임을 꾸리거나 축구대회와 모금 활동을 주도했다.

처음에는 자신이 어딘가에 속하고 싶어서 시작한 활동이었다. 하지만 차츰 다른 사람들이 공동체 안에서 소속감을 느끼며 성장할 수 있도록 돕고 싶어졌다고 그 배경을 설명했다.

온도에게 한국행의 계기를 마련해 준 사람은 아버지였다.

신문에서 한국 정부 초청 장학생 모집 공고를 본 아버지가 지원을 권했다고 한다. 당시 역사를 전공하는 대학생이었지만, 한국에 관해 아는 것은 고교 역사 시간에 배운 한국전쟁 정도였다고 돌아봤다.

그런데 한국을 알아보면서 궁금증이 커지기 시작했다.

"가난했던 나라가 어떻게 수십 년 만에 고도로 발전한 국가로 바뀌었는지 알고 싶었습니다. 교육과 제도, 공동체의 규율과 근면함이 그 과정에서 어떤 역할을 했는지도요."

장학생으로 선발된 온도는 난생처음 비행기를 타고 2011년 2월 한국에 도착했다.

공항 밖에서 맞닥뜨린 추위와 충남 천안의 학교로 향하는 차창 밖 생경한 겨울 풍경이 아직도 생생하다고 했다.

온도는 선문대 천안캠퍼스에서 한국어를 배운 뒤 한국외대에서 정치외교학을 공부했다. KDI국제정책대학원에서 공공관리 분야 석사 과정을 마쳤다.

한국어는 그가 배운 것 가운데 가장 어려웠지만, 큰 보람을 안겨주었다.

수업을 통해 기초를 익히고 동아리 활동이나 일상생활, 그리고 아르바이트 현장에서 살아 있는 말을 배웠다고 했다.

특히 축구는 온도에게 많은 문을 열어줬다.

선문대 재학 중 외국인 학생들과 '김치 파워'라는 팀을 만들어 여러 대회에서 우승컵을 안았다. 최우수선수로도 뽑혔다.

한국외대 시절에는 교내 축구팀에서 활동하고 외국인 학생팀의 주장을 맡았다.

말하기와 토론 활동에도 빠지지 않고 참여해 2015년 교내 말하기 대회(HUFS TALK)에서 우승했다.

온도는 학교생활의 폭을 넓혀가는 동안 다른 유학생들이 겪는 소외감과 진로 고민에도 관심을 갖게 됐다.

이는 2014년 외국인 학생 조직인 '글로벌학생회'(GSA) 창설로 이어졌고, 뒤이어 그는 재한 가봉인회 회장으로도 활동했다.

온도는 "한국에서 제 자리를 찾는 것은 다른 사람을 위한 자리를 만드는 일이기도 했다"고 말했다.

온도는 2013년 이자스민 당시 국회의원 사무실 소속 인턴으로 일하며 한국 민주주의가 작동하는 과정을 현장에서 들여다볼 기회를 얻었다.

국제관계 강의를 맡은 교수가 방학 계획을 물었을 때 '의미 있는 일을 하고 싶다'고 답하자, 며칠 뒤 면접을 볼 기회를 마련해 줬다고 한다.

"각종 협의에 참석하고 의정활동을 지켜보면서 공적인 결정 하나에도 얼마나 많은 준비와 협상, 합의 과정이 필요한지 배웠습니다."

온도는 이 경험을 통해 관계와 절차를 존중하고 다양한 목소리가 논의에 반영되도록 해야 한다는 생각을 굳히게 됐다.

이후 주한 가봉대사관에서 약 5년간 근무하며 대사 보좌 업무를 거쳐 무역·투자 업무 책임자를 맡았다.

한국 기업과 기관에 가봉의 사업 기회와 규정을 안내하고 현지 부처·기관과 연결해 주는가 하면, 합의가 실제 사업으로 이어지도록 후속 업무를 챙기기도 했다.

그는 망간과 산림자원을 가진 가봉과 기술·산업 역량을 갖춘 한국이 서로 협력할 여지가 크다고 말했다.

그러나 실무 현장에서는 이런 잠재력을 실현하기 어렵게 만드는 요인도 알게 됐다고 했다.

"서로 계획을 세우고 결정하며 신뢰를 쌓는 방식이 다릅니다. 일정이 어긋나고 담당자가 바뀌면 연속성이 끊기기도 하지요."

국회와 대사관에서 쌓은 경험을 바탕으로 협력을 가로막는 소통 문제에 관심을 갖게 된 온도는 2023년 한국 컨설팅업체에서 해외 시장을 개척하고 고객을 확보하는 업무를 맡았다. 조직의 토론과 합의를 돕는 전문가인 퍼실리테이터로도 활동했다.

퍼실리테이터는 직접 답을 제시하는 것이 아니라 대화의 목적을 분명히 하고 모든 참여자가 의견을 내도록 논의를 이끌면서 당사자들이 스스로 결정을 내리도록 돕는 사람이라고 온도는 설명했다.

그는 문화가 다른 사람들이 만나는 자리에서는 신뢰를 쌓는 방식과 위계·침묵·약속을 받아들이는 방식이 서로 달라 이런 역할이 더욱 중요하다고 말했다.

전문성을 강화하기 위해 조직문화와 문화 간 경영 분야의 인증을 취득하기도 했다.

그는 팀원들이 눈치를 보거나 불이익을 걱정하지 않고 의견과 우려를 말할 수 있는 조직 환경, 이른바 '팀 심리적 안전'을 다루는 교육 과정의 전문 진행자로도 인증받았다고 밝혔다.

이런 경험과 문제의식은 올해 '온도엔컴퍼니' 창업으로 이어졌다.

"좋은 의도와 계획, 자원이 있는데도 실행에 실패하는 모습을 거듭 봤습니다. 협력 전략을 세우는 데서 나아가 실제 성과로 이어지도록 돕고 싶었습니다."

온도엔컴퍼니는 정부와 기관, 기업을 대상으로 사업의 주요 의사결정자와 이해관계를 파악하고 참여 조직들의 역할과 책임을 조율하는 자문 서비스를 제공한다. 지도자와 조직 구성원을 대상으로 교육도 한다.

내달에는 '팀 심리적 안전' 국제 인증 과정을 프랑스어로 처음 운영할 예정이다. 영어로 진행되는 교육을 이용하기 어려운 프랑스어권 아프리카 지도자들에게 교육 기회를 넓히려는 취지다.

온도는 한국과 가봉이 협력할 유망 분야로 광물의 현지 가공, 지속 가능한 목재산업, 디지털 행정, 기반 시설과 에너지, 인재 양성 등을 꼽았다.

이런 가능성을 실현하려면 협약 체결 이후 전담 인력과 일정, 책임 소재를 정하고 이행 상황을 꾸준히 점검할 체계를 갖춰야 한다고 강조했다.

"처음 시작한 사람에게만 의존해서는 안 됩니다. 양쪽 담당자가 바뀌어도 이어질 수 있게 만들어야 합니다. 잘 고른 시범사업 몇 개에서 눈에 보이는 성과를 내면 협력을 넓혀갈 신뢰가 생깁니다."

온도는 협력 상대의 문화를 이해하는 일이 중요하다며 한국에서 오래 살면서 익힌 '눈치'와 '정'을 사례로 들었다.

그는 말로 드러나지 않는 맥락과 위계, 침묵 속의 의미를 읽는 일이 처음에는 어려웠다고 털어놨다. 오랜 관계를 통해 신뢰를 쌓는 사회에서 새로 온 사람이 기회를 얻기까지는 인내와 꾸준함이 필요했다는 것.

신뢰가 쌓인 뒤 오랫동안 이어지는 유대감인 '정'도 한국 사회에서 소중하게 여기게 된 가치라고 했다.

"한국의 불문율을 배우면서 모든 문화에 저마다의 불문율이 있다는 것을 알게 됐습니다. 이제는 양쪽이 그 규칙을 이해하고 더 빨리 신뢰를 쌓도록 돕는 것이 제 일의 핵심입니다."

온도는 아프리카 청년들의 진로를 돕는 일을 계속하고 있다.

2016년 가봉 학생의 한국 유학을 돕는 교육 자문 조직 '아시아 인롤'(Asia Enroll)을 설립했다. 올해부터 다른 아프리카 국가의 학생들에게 지원을 넓히기 시작했다.

청년들이 '큰 꿈은 다른 사람의 몫'이라는 생각에서 벗어나 자신감을 갖고 미래를 개척하도록 돕기 위해 '아프리카 청년행동재단'(African Youth Action Foundation)도 세웠다.

온도는 한국에서 받은 기회를 다음 사람에게 건네고 싶다는 마음이 이런 활동에 담겨 있다고 했다.

"저는 장학금과 여행가방 하나, 그리고 아주 적은 정보만 갖고 한국에 왔습니다. 잘 준비한 아프리카 청년이 이곳에서 공부를 마치고 자기 나라에 기여하는 모습을 보면 사람에게 투자하는 일의 가치를 느낍니다."

온도가 바라는 교류는 아프리카 청년들의 한국행에 그치지 않는다.

한국 청년들이 아프리카에서 공부하고 일하며 경력을 쌓도록 길을 열어주고 싶다고 했다.

"한국의 차세대 글로벌 지도자들은 세계에서 가장 젊은 대륙인 아프리카를 알아야 합니다."

한국의 발전 경험에 대해서는 아프리카가 그대로 따라야 할 본보기가 아니라 교육과 노력, 공동의 목표로 한 나라의 미래가 달라질 수 있음을 보여주는 사례라고 평가했다.

"아프리카를 새로운 눈으로 봐주세요. 재능과 열망, 기회가 가득한 젊고 다양한 대륙입니다. 아프리카는 시혜를 베풀 사람이 아니라 함께할 동반자를 찾고 있습니다."

온도는 한국과 아프리카가 나아갈 미래를 담은 말로 한국어 한마디를 꼽았다.

"같이 갑시다."

[Africans in Our Midst] (58) Facilitator Ondo adjusts 'temperature' of Korea-Africa cooperation

From Gabonese student to parliamentary intern, embassy staff member and entrepreneur

'Korea's next generation of leaders must understand Africa, world's youngest continent'

From a Korean government scholarship recipient to a parliamentary intern to an employee of the Gabonese Embassy in Seoul and now the head of a consulting firm…

Boris Ondo, an international cooperation consultant from Gabon, has steadily expanded the scope of his learning and professional activities over his 15 years in Korea.

The 37-year-old who came to learn about Korea's development now helps Korean and African companies and institutions understand one another and put their plans for cooperation into practice.

In an interview at a restaurant in the Seoul Finance Center in Jung Ward, Seoul, on Oct. 20, Ondo shared the story behind his name.

By coincidence, Boris Ondo has a familiar ring to Korean ears.

During his university years, friends in his student clubs gave him playful nicknames, such as "borisu," "boricha" and "boribap," the respective Korean words for a bodhi tree, barley tea and barley rice.

His surname, Ondo, also sounds exactly like the Korean word for "temperature," often bringing a smile to people's faces.

Ondo said he likes to think his name offered an early hint of his future work.

His job today involves adjusting the "temperatures" of conversations so that people from different cultures and backgrounds can understand one another and speak openly and honestly.

This year, he founded Ondo & Company, a consulting firm with an office in the Seoul Finance Center, where he serves as a managing partner.

The company helps businesses and institutions in Asia, including Korea, and Africa work together.

Born in Leconi in southeastern Gabon, Ondo said family circumstances led him to grow up in the homes of relatives in different parts of the country.

He lived with his maternal aunt's family in the capital of Libreville, before moving in with his mother and Ghanaian stepfather. After his mother died, he moved to the community where his maternal grandmother lived and later attended high school in his father's hometown.

Each move brought different people and ways of life, and sometimes a new language.

He spoke Fang with his aunt's family, and Fang and French with his mother. Through his stepfather, his stepfather's friends and music, he was exposed to English and Twi. He learned Nzebi while playing football with neighborhood friends and heard Punu while living with his stepmother.

"Long before I came to Korea, and before I studied cultural differences academically, I was already living among different cultures," Ondo said.

Adjusting to unfamiliar surroundings was not always easy, but he said the experience helped him develop resilience, empathy and adaptability.

In each new environment, he took an active part in activities that brought people together.

In Gabon, he served as student president in both middle and high school, and organized youth associations, study groups, football tournaments and fundraising activities.

What began as a personal search for belonging gradually became a desire to help others feel that they belonged and could grow within a community, he said.

It was Ondo's father who first opened the door to Korea.

His father saw a newspaper announcement about the Korean Government Scholarship Program and encouraged him to apply. Although Ondo was a university student majoring in history at the time, he recalled knowing little about Korea beyond the Korean War, which he had studied in high school.

As he learned more about the country, his curiosity grew.

"I wanted to understand how a poor country had become highly developed within a few decades, and what roles education, institutions, collective discipline and hard work had played in that transformation," he explained.

Selected for the scholarship, Ondo boarded a plane for the first time in his life and arrived in Korea in February 2011.

He said he still vividly remembers the cold outside the airport and the winter landscape passing by the car window on the way to his school in Cheonan, South Chungcheong Province.

He studied Korean at Sun Moon University's Cheonan campus, then political science and diplomacy at Hankuk University of Foreign Studies before completing his master's studies in public management at the KDI School of Public Policy and Management.

Korean was the hardest thing he learned, but it also brought him great satisfaction.

He learned the basics in class and developed his command of everyday Korean through student clubs, daily life and part-time jobs.

Football, in particular, opened many doors.

At Sun Moon University, Ondo formed a team called Kimchi Power with other international students. The team won several championships, and he was also named MVP on one occasion.

At Hankuk University of Foreign Studies, he played on the university football team and captained the international students' team.

He also took part in public speaking and debate activities, winning the university's HUFS TALK speech contest in 2015.

As his involvement in campus life grew, he became more aware of other international students' isolation and uncertainty about their future.

That led him to establish the Global Students Association (GSA) in 2014. He later served as president of the Gabonese community in Korea.

"Finding my place in Korea meant creating places for others too," Ondo said.

In 2013, he gained a valuable opportunity by seeing Korean democracy at work from the inside as an intern in the office of then Rep. Jasmine Lee.

When a professor teaching international relations asked about his vacation plans, he replied that he wanted to do something meaningful. A few days later, the professor arranged an interview for him.

"By attending consultations and observing legislative work, I learned how much preparation, negotiation and consensus building go into even a single public decision," he said.

The experience strengthened his belief in respecting relationships and procedures, and ensuring that different voices are reflected in discussions.

He later spent about five years at the Gabonese Embassy in Korea, beginning with duties assisting the ambassador before becoming head of trade and investment affairs.

He advised Korean companies and institutions on business opportunities and regulations in Gabon, connected them with local ministries and agencies, and followed up to help turn agreements into actual projects.

He said Gabon's manganese and forest resources and Korea's technological and industrial capabilities offered considerable scope for cooperation.

But his work also exposed him to the obstacles preventing that potential from being realized.

"Partners plan, make decisions and build trust differently. When timelines diverge and people rotate, continuity is often lost," he said.

Drawing on his experience at the National Assembly and the embassy, Ondo became interested in the communication problems that hinder cooperation.

In 2023, he took on a role at a Korean consulting firm, developing overseas markets and attracting clients.

He also worked as a facilitator, helping organizations hold discussions and reach decisions.

A facilitator does not provide the answers, Ondo explained, but clarifies the purpose of a conversation and guides the discussion so that everyone can contribute and participants can make their own decisions.

This role is particularly important when people from different cultures meet, he said, because they build trust and interpret hierarchy, silence and commitments differently.

To strengthen his expertise, he earned certifications in organizational culture and intercultural management.

Ondo said he is also a master facilitator of the Team Psychological Safety Certified Practitioner Program, which focuses on creating workplaces where team members can express opinions and concerns without fear of negative consequences.

Those experiences and concerns led him to establish Ondo & Company this year.

"I kept seeing good intentions, sound plans and available resources fail to translate into action. I wanted to help ensure that cooperation strategies lead to tangible results," he explained.

Ondo & Company advises governments, institutions and businesses on identifying key decision-makers and interests affecting a project and aligning the roles and responsibilities of participating organizations. It also provides training for leaders and members of organizations.

In November, it plans to run the first French-language cohort of the Team Psychological Safety international certification program. The aim is to broaden access to training for leaders in francophone Africa who face language barriers to programs offered in English.

Ondo identified local mineral processing, a sustainable timber industry, digital government, infrastructure and energy, and human capital development as promising areas for cooperation between Korea and Gabon.

Realizing that potential, he stressed, requires systems that go beyond signing agreements: it calls for dedicated teams, clear timelines and responsibilities, and regular reviews of progress.

"Partnerships should not depend solely on the people who launched them. They need to survive changes of personnel on both sides. A few well-chosen pilot projects that deliver visible results can build the confidence needed to expand cooperation," he said.

Stressing the importance of understanding a partner's culture, Ondo pointed to two Korean concepts he had come to know over the years: "nunchi" and "jeong."

He said he initially struggled to read the unspoken meanings conveyed through context, hierarchy and silence. In a society where trust develops through long-standing relationships, newcomers need patience and consistency before opportunities open up.

He also came to value jeong, the enduring bonds that develop once trust has been established.

"Learning Korea's unwritten rules taught me that every culture has its own. Today, helping both sides read those rules and build trust faster is at the heart of my work," he said.

Ondo continues to help young Africans pursue their educational and career goals.

In 2016, he established Asia Enroll, an educational advisory organization that helps Gabonese students study in Korea. This year, he began extending that support to students from other African countries.

He also founded the African Youth Action Foundation to help young people overcome the belief that great ambitions belong to others and gain the confidence to shape their own futures.

Ondo said these activities reflected his desire to pass on the opportunities he had received in Korea.

"I arrived in Korea with a scholarship, a suitcase and very little information. When I see a young African arrive well prepared, complete their studies here and go on to serve their country, I see the value of investing in people," he said.

His goal goes beyond young Africans coming to Korea.

He also wants to open doors for young Koreans to study, work and build careers in Africa.

"The next generation of Korea's global leaders will need to understand the world's youngest continent, Africa," he encouraged.

Korea's development experience, he said, is not a model for Africa to completely copy, but proof that education, hard work and shared purpose can change a nation's future.

"Look at Africa with fresh eyes. It is a young, diverse continent full of talent, ambition and opportunity. Africa is looking for partners, not benefactors," he said.

Ondo chose a Korean phrase to sum up his vision for the future of Korea and Africa.

"Let's go together."

(By Park Se-jin, Ubuntu Content Team of Yonhap News)

※ Editor's note: This English article is based on a Korean-language story. AI-assisted translation was used in part, and the final version was reviewed by an editor.

parksj@yna.co.kr

강화도 경제자유구역 지정 올해 가능할까…관계부처 협의 엔비디아 매디슨 황, 내달 한국 또 찾는다…피지컬 AI

인기상품 확인하고 계속 읽어보세요!

원치 않을 경우 뒤로가기를 눌러주세요.