한국·일본, 미·중·영 포진한 최상위 그룹 합류…BCG 조사

AI 모델 개발력 세계 5위권…인프라·생태계 공공투자 호평

[김선영 제작] 일러스트

(서울=연합뉴스) 권하영 기자 = 한국이 미국, 중국, 영국, 싱가포르, 캐나다 등과 함께 세계 최상위 인공지능(AI) 선도국 그룹에 처음으로 진입했다는 글로벌 시장조사기관 분석이 나왔다.

자체 AI 모델 개발 역량과 컴퓨팅 인프라 확충, 생태계 구축을 위한 공공투자 등이 긍정적인 평가를 받은 가운데, 앞으로는 AI 전략을 실제 산업 경쟁력과 경제적 성과로 연결하는 실행력이 중요해질 전망이다.

◇ 한국·일본, AI 선도국 그룹 신규 진입…모델·인프라 역량 주목

20일 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 발표한 'AI 성숙도 매트릭스 2026(The AI Maturity Matrix 2026)' 보고서에 따르면, 한국은 2024년 첫 조사 이후 2년 만에 이뤄진 이번 평가에서 처음으로 최상위 단계인 'AI 선도국(AI Pioneers)'에 이름을 올렸다.

올해 AI 선도국 그룹에 새로 합류한 경제권은 한국과 일본 두 곳이다.

BCG는 한국이 자체 AI 모델 개발에서 두각을 나타냈으며, 컴퓨팅 인프라와 AI 생태계 구축을 위한 대규모 공공 투자도 추진해 왔다고 평가했다.

앞서 한국은 스탠퍼드대학교 인간중심AI연구소(HAI)가 발표한 '2026 AI 인덱스'에서도 주목할 만한 AI 모델 개발 부문 세계 5위권에 오르기도 했다.

BCG는 전 세계 75개 이상 경제권의 AI 성숙도를 분석하면서 주요 산업과 일자리에 대한 AI의 잠재적 영향인 'AI 노출도(Exposure)'와 AI가 창출하는 기회를 활용할 준비 수준인 'AI 준비도(Readiness)'를 평가 기준으로 삼았다.

조사 결과 거의 모든 경제권이 AI 준비도를 구성하는 최소 1개 영역에서 진전을 보였으며, 한국과 일본을 포함한 8개 경제권은 2024년보다 높은 단계로 올라섰다.

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◇ AI 경쟁력, 전략 수립 넘어 실행 속도가 좌우

BCG는 AI 전략을 수립하는 단계가 대부분의 경제권에서 보편화한 만큼, 이제는 이를 실제 AI 역량과 경제 전반의 변화로 연결하는 실행 속도가 국가 간 경쟁력을 가르는 핵심 요인으로 부상했다고 분석했다.

외르크 힐데브란트 BCG 공공부문 글로벌 리더는 "올해 AI 준비도가 향상된 경제권들은 정부 실행력이 AI 전략을 실질적인 역량으로 전환하는 핵심 요소임을 보여준다"며 "앞으로는 핵심 산업의 AI 전환을 가속화하는 곳이 경쟁력을 확보할 것인 만큼, 고급 AI 인재 확보와 민간투자 확대가 함께 이뤄져야 한다"고 말했다.

BCG는 AI 준비도를 높이기 위한 주요 전략으로 글로벌 파트너십을 통한 전략적 역량 확보, 컴퓨팅·전력·네트워크 등 AI 인프라의 병목 해소, AI 전문인력 확보 및 육성, 민간투자를 촉진할 수 있는 명확한 정책 환경 조성을 제시했다.

아울러 반도체, 컴퓨팅·클라우드, AI 모델, 애플리케이션 등 AI 주권을 구성하는 4가지 요소를 모두 독자적으로 확보한 경제권은 극히 드물다며, 자체적으로 확보할 역량과 글로벌 파트너십을 통해 조달할 역량을 전략적으로 구분해야 한다고 강조했다.

◇ 피지컬 AI로 산업 확장…제조 강점과 결합해야

현재 AI의 영향은 정보통신과 금융서비스 등 지식 기반 산업에 집중돼 있지만, 휴머노이드 로봇과 산업 자동화 등 피지컬 AI가 발전하면서 제조업과 물류, 농업 등 물리적 산업으로 확대될 전망이다.

일본과 중국은 제조업과 산업용 로봇 분야의 강점을 바탕으로 피지컬 AI 역량 강화에 주력하고 있다.

황형준 BCG코리아 대표는 "한국이 글로벌 AI 선도국 그룹에 새롭게 진입한 것은 AI 역량과 생태계 구축에서 의미 있는 진전을 이뤘다는 점을 보여준다"며 "이제 한국 기업에 중요한 과제는 이러한 기반을 실질적인 산업 경쟁력과 비즈니스 성과로 연결하는 것"이라고 말했다.

이어 "한국은 글로벌 경쟁력을 갖춘 제조업 기반과 산업 현장에 축적된 데이터, 운영 노하우를 보유하고 있다"며 "이를 AI와 결합한다면 인더스트리얼 AI와 피지컬 AI 분야에서 새로운 성장 기회를 모색할 수 있을 것"이라고 말했다.

kwonhy@yna.co.kr

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