AI 시대 네트워크도 핵심 인프라로…"투자재원 확보해야"

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국회 글로벌 포럼서 전문가들 제언…트래픽 증가·통신사 수익은 '디커플링'

(서울=연합뉴스) 유현민 기자 = 인공지능(AI) 경쟁이 본격화하면서 그래픽처리장치(GPU)와 데이터센터뿐 아니라 이를 연결하는 유선 네트워크도 핵심 인프라로 보고 투자 확대와 재원 마련이 필요하다는 전문가들의 제언이 나왔다.

22일 국회 의원회관에서 열린 '지속가능한 디지털 생태계를 위한 글로벌 포럼'(Global Forum for a Viable Digital Ecosystem)에서는 AI 시대의 네트워크 투자와 규제, 투자재원 확보 방안 등을 주제로 논의가 이뤄졌다.

김명수 강원대 교수는 AI 확산으로 트래픽뿐 아니라 서비스 품질(QoS) 요구도 높아지고 있다며 광가입자망(FTTH), 백본망, 엣지망, 데이터센터 연결망 등 네트워크 전반이 AI 서비스 성능을 좌우하는 핵심 인프라로 바뀌고 있다고 진단했다.

AI 서비스는 데이터센터에서 연산하는 데 그치지 않고 이용자의 질문과 데이터를 데이터센터로 보내고 결과를 다시 전달하는 과정이 반복되는 만큼 지연시간과 업링크 성능, 네트워크의 신뢰성 등이 중요해진다는 설명이다.

조대근 서강대 겸임교수도 AI 시대의 국가 통신 네트워크 전략을 5G와 6G뿐 아니라 접속망, 백본망, 엣지, 데이터센터, 해저케이블 등을 아우르는 전체 공급망 차원에서 마련해야 한다고 강조했다.

문제는 네트워크에 필요한 투자가 늘어나는 것과 통신사의 수익 증가가 반드시 비례하지 않는다는 점이다.

세계이동통신사업자연합회(GSMA)의 마니 마니모한은 디지털 생태계가 '연결의 시대'와 '콘텐츠의 시대'를 거쳐 '컴퓨팅의 시대'로 이동하면서 네트워크 트래픽 증가와 통신사 수익이 분리되는 '디커플링' 현상이 나타나고 있다고 설명했다.

한국전자통신연구원(ETRI)이 소개한 국내 연구에서도 네트워크 품질이 개선되면 온라인동영상서비스(OTT) 이용자의 추가 지불 의사는 높아질 수 있지만 데이터 이용량 증가가 요금제 변경이나 통신사 수익 증가로 이어지는 효과는 제한적인 것으로 나타났다.

이에 따라 콘텐츠·플랫폼 사업자와 통신사업자 간 상업적 협력과 공동투자, 정부의 초기 수요 창출, 세제·금융지원 등 다양한 방식으로 네트워크 투자재원을 마련해야 한다는 의견이 제시됐다.

전문가들은 AI 경쟁력을 높이려면 컴퓨팅 자원과 데이터센터뿐 아니라 네트워크도 전략 인프라로 보고, 민간의 지속적인 투자를 유도할 수 있도록 규제의 예측가능성을 높여야 한다고 강조했다.

hyunmin623@yna.co.kr

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