K팝·드라마로 만난 한국서 유학…KOICA 활동으로 시야 넓혀

단편소설 수록 작품집, 라바트 국제도서전에…한국선 영어매체 리포터로

한국에서 첫봄을 즐기는 파티마 자흐라. 모로코 출신인 파티마는 순천향대에서 박사과정을 밟고 있다. [본인 제공]

(서울=연합뉴스) 박세진 기자 = "조금씩 한국어로 말하는 것이 편해지는 게 재미있고 뿌듯해요."

모로코 출신 유학생인 파티마 자흐라 엘 야구비(28)는 지난해 8월 한국 땅을 처음 밟았다. 순천향대에서 경영학 박사과정을 밟고 있는 그는 한국살이가 이제 갓 1년을 넘겼지만, 낯선 느낌이 거의 없다.

짧은 시간에 한국 생활에 익숙해진 바탕에는 한국에 오기 전부터 차곡차곡 쌓아온 한국과의 인연이 있었다.

한국 드라마와 K팝으로 시작된 관심이 한국어 공부로 이어진 뒤 한국 기업의 마케팅 방식 등으로 차츰 넓어졌다.

한국에 오기 전부터 한국 정부가 운영하는 다국어 인터넷 매체 코리아넷(Korea.net)의 명예기자로 활동했다. 한국국제협력단(KOICA)의 대외활동 프로그램인 '위코'(WeKO)에도 참여하며 한국과 접점을 넓혀왔다.

대천해수욕장을 찾은 파티마 [인스타그램 캡처]

파티마는 SNS 인터뷰에서 한국에 오기 전에는 주로 콘텐츠를 통해 한국을 접했다면, 지금은 직접 생활하고 공부하면서 한국을 더 깊이 이해해가고 있다고 말했다.

모로코 모하메드5세대학에서 경제·경영학을 전공한 파티마는 대학원에서 인플루언서 마케팅이 소비자의 구매 의사에 미치는 영향을 연구했다. 한국에 대한 관심도 자연스럽게 자신의 전공과 만났다.

K뷰티와 스킨케어 제품을 접하면서 한국 기업과 브랜드가 소셜미디어(SNS)와 인플루언서를 활용해 소비자와 소통하는 방식을 눈여겨보게 됐다고 한다.

파티마는 모로코에서 시작한 연구 주제를 한국으로 가져와 두 나라 소비자를 비교해 보고 싶어 한다.

"한국과 모로코는 문화와 소비자 특성이 다르기 때문에 같은 마케팅 전략이 두 나라에서 어떻게 다르게 받아들여지는지 비교해 보면 흥미롭고 의미 있는 연구가 될 것이라고 생각합니다."

궁극적인 목표는 디지털 마케팅과 소비자 행동으로 연구 영역을 넓혀가는 것이다.

모로코 전통의상을 입은 파티마가 순천향대 한국어 과정에서 받은 세종대왕상을 들고 포즈를 취하고 있다. [본인 제공]

한국어 공부는 애초 모로코에서 석사과정을 밟을 때 대학 내 한국어센터에서 시작했다. 이후 약 2년간 손을 놓으면서 배운 내용을 상당 부분 잊었지만, 순천향대에서 다시 배우자 예전에 익힌 문법과 표현들이 하나둘 되살아났다고 한다.

이 과정에서 특히 기억에 남는 사람은 학생들이 어려워하는 문법을 노래로 만들어 가르쳐준 교수였다.

"노래로 배우니 문법이 훨씬 쉽게 기억됐어요."

아랍어와 영어에 익숙한 파티마에게 한국어 문법과 발음은 여전히 어렵다. 하지만 한국어로 직접 소통할 수 있는 일이 하나둘 늘어가는 과정 자체를 즐기고 있다.

한국을 어느 정도 안다고 생각했지만, 직접 살아보니 예상과 다른 점이 적지 않았다.

우선 한국이 생각했던 것보다 훨씬 안전하다고 느꼈다.

한국 음식은 대부분 맵다는 선입견이 있었으나 직접 접해보니 맛과 종류가 훨씬 다양했다.

외국인 유학생이 참여할 수 있는 다양한 활동이 마련돼 있는 것도 좋은 점으로 다가왔다.

반면 매서운 겨울 추위와 덥고 습한 여름에는 적응하기 쉽지 않았다.

이슬람 율법에 맞게 조리된 할랄 음식을 찾는 데 어려움을 겪기도 했다.

라디오 프로그램을 진행하는 파티마 [본인 제공]

파티마는 사람들의 이야기를 듣고 이를 글과 콘텐츠로 전달하는 일에도 관심이 많다.

모로코에서는 2024년부터 이듬해까지 비영리단체 무나타라 이니셔티브(Munathara Initiative)가 운영하는 프로젝트 '우무르 템나'(Oumour Themna)의 모로코판 라디오 프로그램 공동 진행자로 활동했다.

다양한 사람을 초대해 이야기를 듣고 지역사회가 안고 있는 문제와 해결 방안을 함께 고민하는 프로그램이었다.

영어 온라인 매체 KGN(Korea Global News)의 위촉장을 들고 포즈를 취하는 파티마 [본인 제공]

글쓰기에 대한 관심은 단편소설 창작으로도 이어졌다.

지난해 모로코의 젊은 작가들을 대상으로 한 글쓰기 대회에 출품한 단편 '압수된 꿈'(Confiscated Dreams)이 심사위원단의 선택을 받아 다른 젊은 작가들의 작품과 함께 작품집에 실렸다. 이 작품집은 같은 해 라바트 국제도서박람회에도 소개됐다.

한국에 온 뒤 학업 때문에 한동안 글쓰기에서 멀어졌던 파티마는 최근 다시 글을 쓸 기회를 얻었다. 인터내셔널 월드 인 코리아(International World in Korea·IWIK)가 창간한 영어 온라인 매체 KGN(Korea Global News)의 리포터로 활동하게 된 것이다.

"한국에서 직접 참여한 행사나 경험한 일을 기사로 소개하고 싶어요. 한국에서 생활하면서 느낀 점과 다양한 사람들의 이야기도 글로 전달해 볼 생각입니다."

시립수서청소년센터에서 열린 '2026 청소년축제 지구마실'에 참가해 모로코 전통의상을 입고 자국 문화를 소개하는 파티마 [본인 제공]

파티마는 한국 생활을 하면서 모로코가 한국인들에게 생각보다 많이 알려져 있다는 사실도 알게 됐다. 모로코를 여행했거나 가보고 싶다는 사람을 종종 만났다고 한다.

그는 이런 관심이 2022년 카타르 월드컵에서 모로코가 아프리카 국가 최초로 4강에 진출한 것을 계기로 더 커진 것으로 보았다. 모로코는 스페인, 포르투갈과 2030 월드컵 공동 주최국이다.

하지만 파티마가 한국인들에게 보여주고 싶은 모로코는 축구와 관광지만이 아니다.

"모로코에서는 가족과 함께 시간을 보내고 친구나 손님과 음식을 나누며 이야기하는 것을 중요하게 생각해요. 사람을 소중히 여기고 손님을 따뜻하게 맞는 문화를 한국 사람들에게 소개하고 싶습니다."

라마단 기간에는 한국인 친구에게 직접 모로코 음식과 전통 차를 대접하기도 했다. 친구가 음식을 맛있게 먹고 차를 즐기는 모습을 보면서 자신의 문화를 직접 소개하는 즐거움을 느꼈다고 한다.

모로코의 매력으로는 여러 문화가 어우러진 다양성을 꼽았다.

파티마는 모로코에는 아랍 문화와 북아프리카 토착민인 아마지그의 문화에 아프리카와 지중해 문화가 함께 어우러져 있다고 설명했다.

한국국제협력단(KOICA) '위코'(WeKO) 7기 서포터즈 활동을 마친 뒤 기념 촬영하는 파티마 [본인 제공]

한국과 아프리카의 관계에 대한 파티마의 관심은 '위코'(WeKO) 활동을 하면서 더욱 넓어졌다.

파티마는 한국에 오기 전 모로코에서 제6기 위코 서포터즈로 활동하며 소셜미디어(SNS)를 통해 KOICA와 공적개발원조(ODA)를 소개하는 콘텐츠를 만들었다. 한국에 온 뒤에도 제7기 위코 활동을 이어갔다.

'케이 캠퍼스 대사'(K-Campus University Ambassador)로도 활동하며 SNS를 통해 외국인 유학생의 시각에서 한국의 대학 생활과 문화를 알리고 있다.

그는 이 과정에서 한국이 다른 나라의 발전을 돕는 데 그치지 않고 경험을 나누며 함께 성장하려 노력한다는 점이 인상적이었다고 했다.

그러면서 청년과 교육, 기술 분야에서 한국과 아프리카 간 교류와 협력이 더 확대되기를 바란다고 말했다.

"아프리카에는 새로운 것을 배우고 자기 아이디어를 발전시키고 싶은 젊은 사람들이 많습니다. 한국의 경험과 아프리카 청년들의 아이디어가 만나면 좋은 결과를 함께 만들어낼 수 있다고 생각합니다."

파티마의 당면 목표는 최근 시작한 박사과정을 잘 마치는 것이다.

박사과정을 졸업한 뒤에는 마케팅과 비즈니스 분야에서 실무 경험을 더 쌓고 연구도 이어가면서, 장기적으로는 교수가 되는 꿈을 품고 있다.

파티마는 학업으로 바쁘지만, 사람들의 이야기를 글로 전하는 활동을 접지 않을 생각이다.

한국에서 경험한 것을 모로코 사람들에게 알리고, 모로코의 문화와 사람들의 이야기를 한국에 소개하기 위해서다.

"제가 좋아하는 일을 하면서 서로 다른 두 나라가 더 많이 이해하고 가까워질 수 있도록 작은 역할이라도 하고 싶어요."

대천해수욕장에서 여가를 즐기는 파티마 [인스타그램 캡처]

[Africans in Our Midst] (52) 'Storyteller' Zahra finds joy as Korean comes more naturally

Drawn to Korea by K-pop, dramas; broadens horizons through KOICA activities

Anthology with her short story shown at Rabat book fair; now reporter for English news outlet

"It's fun and rewarding to feel myself becoming more comfortable speaking Korean little by little."

For Fatima Zahra El Yaagoubi, a 28-year-old student from Morocco, Korea has quickly become a familiar place.

Fatima Zahra, who first set foot in the country in August last year, is pursuing a Ph.D. in business administration at Soonchunhyang University. Although she has lived here for just over a year, Korea hardly feels unfamiliar to her anymore.

Behind her relatively quick adjustment is a connection with Korea that she had been building long before her arrival.

What began as an interest in Korean dramas and K-pop led her to study the Korean language and gradually expanded into other areas, including the marketing strategies of Korean companies.

Even before coming to Korea, she had served as an honorary reporter for Korea.net, the Korean government's multilingual online news platform, and participated in WeKO, an outreach program run by the Korea International Cooperation Agency (KOICA), steadily expanding her ties with the country.

In an interview conducted via social media, Fatima Zahra said that before coming here, she had mostly encountered Korea through media content, but living and studying in the country has allowed her to gain a deeper understanding of it.

Fatima Zahra studied economics and business at Mohammed V University in Morocco and researched how influencer marketing affects consumers' purchase intentions in graduate school. Her interest in Korea naturally intersected with her academic field.

As she became familiar with Korean beauty and skincare products, she began paying close attention to how Korean companies and brands use social media and influencers to communicate with consumers.

She now hopes to extend the research she began in Morocco by comparing consumers in Morocco and Korea.

"Korea and Morocco have different cultures and consumer characteristics, so I think it would be interesting and meaningful to compare how the same marketing strategies are received differently in the two countries," she said.

Her ultimate academic goal is to broaden her research into digital marketing and consumer behavior.

Fatima Zahra began learning Korean at a language center at her university while pursuing her master's degree in Morocco.

After taking a break from the language for about two years, however, she forgot much of what she had learned. Yet, when she resumed her studies at Soonchunhyang University, the grammar and expressions she had previously learned gradually came back to her.

One professor she met there left a particularly strong impression on her by turning grammar points that students found difficult into songs to help them learn.

"Learning through songs made grammar much easier to remember," she said.

For Fatima Zahra, who is accustomed to Arabic and English, Korean grammar and pronunciation remain challenging. Still, she enjoys the process of gradually becoming able to communicate directly in Korean.

Living in Korea has also challenged some of her expectations about the country.

She found Korea safer than she had anticipated. She had assumed Korean food was mostly spicy but discovered a much wider variety of flavors and dishes after arriving.

She was also impressed by the wide range of activities available to international students.

On the other hand, she found it difficult to adjust to Korea's bitterly cold winters and hot, humid summers. Finding halal food prepared in accordance with Islamic dietary rules has sometimes been challenging as well.

Fatima Zahra also has a strong interest in listening to people's stories and sharing them through writing and other forms of content.

From 2024 to 2025, she worked as a co-host of the Moroccan edition of Oumour Themna, a project by the Munathara Initiative. The program invited guests from various backgrounds to discuss challenges facing local communities and explore possible solutions.

Her interest in writing also led her to fiction.

Last year, her short story "Confiscated Dreams," submitted to a writing competition for young Moroccan writers, was selected by the jury and published in an anthology, alongside works by other young writers. The anthology was also presented at the Rabat International Book Fair that year.

After coming to Korea, Fatima Zahra had little time for writing as she focused on her studies. Recently, however, she found a new opportunity to write after becoming a reporter for Korea Global News (KGN), an English-language online media outlet launched by International World in Korea (IWIK).

"I'd like to write articles about events I participate in and things I experience firsthand in Korea. I also want to write about what I have felt while living here and share the stories of different people," she explained.

Living in Korea, Fatima Zahra has discovered that Morocco is better known among Koreans than she had expected. She has met people who have traveled there or said they would like to visit.

She believes interest in Morocco grew further after the country's national football team became the first African team to reach the semifinals of the FIFA World Cup in Qatar in 2022. Morocco is a co-host of the 2030 World Cup, along with Spain and Portugal.

But the Morocco that Fatima Zahra wants Koreans to discover goes beyond football and tourist attractions.

"In Morocco, we value spending time with family and sharing food and conversation with friends and guests. I want to introduce Koreans to our culture of valuing people and warmly welcoming guests," she said.

During Ramadan, she once prepared Moroccan food and traditional tea for a Korean friend. Seeing her friend enjoy the food and tea gave her the pleasure of sharing her culture firsthand.

Fatima Zahra also points to Morocco's cultural diversity as one of its greatest attractions.

She explained that Arab culture and the culture of the Amazigh, the indigenous people of North Africa, coexist in Morocco, alongside African and Mediterranean influences.

Fatima Zahra's interest in relations between Korea and Africa broadened further through her participation in WeKO.

Before coming to Korea, she participated in the sixth WeKO supporters group while living in Morocco, creating social media content that introduced KOICA and official development assistance (ODA). After arriving in Korea, she continued with the seventh WeKO group.

She has also been active as a K-campus University ambassador, using social media to introduce Korean university life and culture from the perspective of an international student.

Through these experiences, Fatima Zahra said she was impressed that Korea seeks not only to help other countries develop but also to share experiences and pursue growth together.

She hopes exchanges and cooperation between Korea and Africa will expand, particularly in the areas of youth, education and technology.

"There are many young people in Africa who want to learn new things and develop their ideas. I believe Korea's experience and the ideas of African youth can come together to create good results," she said.

Fatima Zahra's immediate goal is to successfully complete her Ph.D.

After earning her doctorate, she hopes to gain more practical experience in marketing and business while continuing her research, with the long-term goal of becoming a professor.

Despite the demands of her studies, Fatima Zahra has no intention of giving up her interest in telling people's stories through writing.

She wants to share her experiences in Korea with people in Morocco while introducing Moroccan culture and the stories of its people to Koreans.

"I want to keep doing what I love and play even a small role in helping these two different countries understand each other better and grow closer."

(By Park Se-jin, Ubuntu Content Team of Yonhap News)

※ Editor's note: This English article is based on a Korean-language story. AI-assisted translation was used in part, and the final version was reviewed by an editor.

parksj@yna.co.kr

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