SK이노·테라파워, 차세대 나트륨 SMR 협력…'AI 풀스택' 확장

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미국 케머러 1호기와 후속 프로젝트 참여…국내 모델 활용 방향 검토

최태원·빌 게이츠, 만찬 회동…원자력 협력 가능성 논의

(서울=연합뉴스) 김민지 기자 = SK이노베이션이 테라파워의 차세대 비경수형 소형모듈원자로(SMR) '나트륨'의 글로벌 사업 확대와 한국형 사업 모델 적용 추진에 협력한다.

SK이노베이션은 14일 서울 모처에서 추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 CEO가 만나 나트륨 SMR 사업 협력과 차세대 SMR의 글로벌 시장 진출을 위한 합의서를 체결했다고 밝혔다.

이번 합의서에 따라 SK이노베이션은 테라파워가 미국 와이오밍주에서 추진 중인 나트륨 SMR 프로젝트 '케머러 1호기'와 후속 상용 프로젝트에 대한 참여를 확대할 계획이다.

케머러 1호기 SMR 프로젝트는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 최초의 상업용 첨단원자로 건설 허가를 받은 뒤 사업을 본격 진행 중이다.

SK이노베이션은 미국 실증사업 참여를 통해 차세대 원전의 설계·건설·운영 경험을 확보하고 이를 한국과 미국을 비롯한 베트남·인도네시아·말레이시아 등 아시아 시장에서의 SMR 프로젝트 개발과 운영사업 확대에 활용한다는 방침이다.

또한 양사는 SMR 글로벌 프로젝트 공동 발굴에 협력하고 한국형 나트륨 SMR 사업모델인 'K-나트륨'의 추진 방향을 단계적으로 구체화해 나갈 계획이다.

이날 합의서 체결 이후 이어진 만찬 자리에는 최태원 SK그룹 회장과 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장이 참석해 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 대응과 차세대 원전 산업의 발전 방향, 한미 원자력 협력 가능성 등을 논의했다.

나트륨 SMR은 테라파워가 개발한 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR로, AI 데이터센터와 반도체·산업단지 등 대규모 전력 수요처에 최적의 미래형 에너지 설루션으로 주목받고 있다.

원자로와 용융염 기반 열에너지저장시스템(TES)을 결합해 원자로가 생산한 열을 저장했다가 수요가 높은 시점에 활용할 수 있어 안정적인 기저전원과 출력 유연성을 동시에 확보할 수 있다.

SK이노베이션과 SK㈜는 2022년 테라파워에 총 2억5천만달러를 공동 투자해 2대 주주가 됐다.

SK이노베이션은 이번 합의로 테라파워의 전략적 투자자를 넘어 SMR 사업개발과 프로젝트 실행에 직접 참여하는 사업자로 역할을 확대하고 자사가 추진해온 전기화 전략의 핵심 추진동력을 확보했다고 강조했다.

그룹 차원에서는 최 회장이 강조해온 'AI 풀스택' 구상을 SMR 기반 전력 사업으로 구체화하는 계기가 될 전망이다.

SK하이닉스의 AI 반도체, SK텔레콤의 데이터센터와 AI 인프라, SK이노베이션의 LNG·전력·SMR, SK온의 에너지저장장치(ESS) 배터리를 활용해 AI 데이터센터에 필요한 반도체·데이터센터·전력·저장장치 공급망을 구축한다는 전략이다.

추 대표는 "테라파워와 긴밀히 소통하면서 K-나트륨 사업모델의 추진 방향을 구체화하고, 향후 미국 프로젝트 참여를 통해 사업개발 및 운영 역량을 확보해 글로벌 시장 진출을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

jakmj@yna.co.kr

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