[AI픽] AI 신약개발 뛰어든 제약업계…발목 잡는 인력난

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제약바이오협회 설문 응답자 89% "AI 활용 중이거나 도입 검토"

AI 전문인력 부재가 최대 장애요인으로 꼽혀

(서울=연합뉴스) 박상현 기자 = 제약업계 관계자 대부분이 인공지능(AI)을 활용한 신약 개발에 관심이 있지만 AI 전문 인력은 부족하다는 조사 결과가 나왔다고 한국제약바이오협회가 31일 밝혔다.

이 협회 AI 신약연구원은 국내 제약바이오기업과 AI 전문기업, 학계, 연구기관 44곳 종사자 55명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 49명(89%)이 AI 신약 개발을 진행 중이거나 도입을 고려하고 있다고 답했다고 전했다.

이 가운데 AI를 신약 개발에 활용하고 있다는 응답자는 26명(47%)이었고, AI 도입을 검토하거나 계획 중이라는 응답자는 23명(42%)으로 집계됐다.

AI 이용자 중 10명은 내부에서 AI를 활용한다고 했고, 9명은 외부 아웃소싱 형태로 쓴다고 답했다. 7명은 두 방식을 병용한다고 했다.

AI 적용 분야로는 후보물질 식별, 후보물질 최적화를 꼽은 응답자가 각각 15명으로 가장 많았다. 이어 화합물 식별 11명, 작용 기전 9명, 표적 식별과 검증 8명, 전임상 6명, 임상·약물 재창출 각 4명 순으로 나타났다.

향후 AI 활용을 기대하는 분야와 관련해서는 합성 의약품을 꼽은 응답자가 27명으로 최다였다. 바이오의약품·항체는 12명, 표적 단백질 분해는 6명이었다.

이번 조사에서는 AI 도입의 가장 큰 장애물이 인력난이라는 사실도 확인됐다고 협회가 전했다.

신약 부서 내 AI 인력 현황에 관한 질문에 37명은 '없다'고 답했다.

정부와 유관 기관에 희망하는 AI 관련 지원책에 대해서도 37명이 AI 전문 인력 양성을 꼽았다.

노연홍 한국제약바이오협회장은 "AI는 이제 신약 개발에서 선택이 아닌 필수"라며 국내 기업들이 AI 도입 의지는 크지만, 전문 인력 부족이라는 현실적 한계에 직면해 있다는 사실이 드러났다고 해설했다.

이어 "업계와 정부가 AI 전문 인력 양성, 데이터 인프라 구축 등을 지원한다면 우리나라의 AI 신약 개발 경쟁력이 강화될 것"이라고 덧붙였다.

psh59@yna.co.kr

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