美 첨단기술에 韓日 시공·제조 역량 결합…중러는 가격경쟁력 앞세워

"인태지역 시작으로 글로벌 SMR 시장 공동진출…역내 환영 반응 확인"

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(서울=연합뉴스) 김지헌 기자 = 한국, 미국, 일본의 소형모듈원자로(SMR) 협력은 원전 공급망에서 나타나는 '진영화' 현상을 반영했다는 분석이 13일 나온다.

3국 외교장관이 지난 7일 체결한 인도·태평양 지역 국가의 SMR 도입 지원을 위한 협력각서(MOC)는 역내 유사입장국들이 가격 경쟁력을 무기 삼아 원전 시장 지분을 높여가는 중국·러시아와 파트너가 되게끔 방치하지 않겠다는 미국의 의지가 표출된 것으로 풀이된다.

외교부 당국자는 이날 취재진과 만나 "이번 MOC의 기본 목적은 한미일 원전 업계가 인태 지역을 시작으로 글로벌 SMR 시장에 공동 진출할 수 있도록 정부 차원의 협력 틀을 마련하는 것"이라고 말했다.

미국은 SMR 분야에서 독보적 기술을 보유했다고는 하나 1979년 스리마일 원전 사고 이후 원전 시공을 중단한 상태이고, 일본은 2011년 후쿠시마 사태 이후 원전 공급망이 축소된 상황이다.

이에 비해 한국은 1970년대 후반 고리 1호기 건설 이후 원전 시공 역량을 지속 축적해왔고 납기와 예산을 지키는 데 정평이 나 있지만, SMR 분야 기술력은 미국 등과는 다소 격차가 있는 것이 사실이다.

3국 간 장단점이 뚜렷한 만큼 상호 시너지를 낼 수 있는 여지가 크다는 것이 당국자의 설명이다.

하지만 2050년께 전 세계 원전 수요의 30% 이상을 차지할 것으로 예상되는 SMR 분야에서 한미일이 힘을 합친다는 것은 단순한 상업적·경제적 합리성 차원을 넘어 점차 증대되는 공급망 불안정성이 국가 전략 산업인 원전 분야에까지 영향을 주지 않게 해야 한다는 국제정치적 고려가 반영됐다는 것이 중론이다.

즉, SMR을 포함한 원전 분야에서 중국·러시아의 공세를 막아야 한다는 것이다. 원전 분야에서 '공급망의 진영화'가 표면화해 향후 SMR 및 원전 지도에 영향을 미칠 것이라고 관측할 수 있는 대목이다.

러시아는 원자로의 생애주기와 연료 전 주기에 모두 관여하는 '로사톰'이라는 업체를 통해 해외 대형 원전 시장의 대다수를 점유하고 있다.

로사톰은 특히 원전을 지어주는 데서 그치지 않고, 그에 필요한 재정적 지원은 물론 사용후핵연료 처리까지 도맡아 해주면서 개도국 시장에서 독보적 위치를 차지했다고 알려졌다.

중국은 90% 이상을 국내화한 원전 공급망을 앞세워 장기적으로 러시아와 대등하게 해외로 진출할 수 있는 잠재력을 갖췄다는 평가가 나온다. SMR도 상업용 규모의 원자로를 올해 안에 설치할 예정으로 알려졌다.

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이처럼 중국·러시아가 저렴한 가격을 앞세워 해외 진출을 노리지만, 원전은 건설 시작부터 100년 이상을 내다보는 초대형 사업인 만큼 인태 지역의 유사입장국들이 초기 비용 때문에 중·러의 원전 생태계로 편입되는 일을 막아야 한다는 데 한미일이 뜻을 같이한 것으로 보인다는 해석이 제기된다.

한미일이 협업해도 가격 측면에서는 중·러가 유리할 수 있으나 브랜드 가치, 시공·제조 역량, 안정적 공급 가능성 등 요소를 따져보면 인태 지역 유사입장국들이 한미일의 SMR을 선택할 공산이 크다는 얘기다.

외교부 당국자는 "인태 지역은 앞으로 신규 원전 수요가 가장 많이 증가할 것으로 예상되는 지역"이라며 "한미일의 역량이 결합한다면 역내 국가들에 경쟁력 있는 대안을 제공할 수 있을 것으로 기대된다. 실제 MOC 체결 후 여러 외교 채널을 통해 이를 환영하는 반응도 확인되고 있다"고 말했다.

한미일 SMR 협력의 이런 배경을 고려하면 이번 3국 간 MOC는 미국이 주도한 것으로 보인다는 관측이 유력하다.

당국자는 3국 정부가 지난해 상반기부터 협의를 개시해 올해 상반기에 문안 내용에 합의했고, 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 때 열린 3국 외교장관 회의를 계기로 서명하게 된 것이라고 설명했다.

대형 원전 대비 규제·법률 일원화가 미약한 편인 SMR 분야의 국제적 기준 형성을 한미일 협력으로 선도함으로써 표준을 제정해 나간다는 장점도 있을 전망이다.

당국자는 "기존 원전에는 확립된 기준이나 규제가 있는데 SMR에선 만들어지는 과정"이라며 "3국 간에만 의미 있는 것이 아니라 세계적으로 3국이 내세우는 표준 규범을 만들 수 있을 것"이라고 봤다.

jk@yna.co.kr

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