'상업 원전 활용 방사성동위원소 생산'…민관 협력체계 구축

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(서울=연합뉴스) 이재영 기자 = 암 치료용 방사성 의약품 등에 활용이 늘어가는 방사성동위원소 시장에 진출하기 위한 민관 협력체계가 구축됐다.

기후에너지환경부와 한국수력원자력, 한국에너지기술평가원, 대한핵의학회, 한국원자력산업협회, 한국원자력연구원 첨단방사선연구소, 한국방사선산업학회는 7일 서울 중구 한수원 방사선보건원에서 상용 원자력발전소를 활용한 방사성동위원소 산업 활성화를 위한 업무협약을 맺었다.

협약에 따라 한수원은 원전 운영에 지장이 없는 범위에서 상용 원전을 활용해 방사성동위원소를 생산하는 기반을 구축하고 한국에너지기술평가원과 한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 관련 연구개발에 나서기로 했다.

방사성동위원소는 암 치료용 방사성 의약품, 의료기기 멸균, 비파괴 검사, 초저온 냉각, 중성자 검출, 핵융합 연구 등 의료·에너지 분야에서 사용된다.

최근 중수로에서 생산한 방사성동위원소 시장이 빠르게 커지고 있다.

전립선암 치료용 차세대 표적 방사성 의약품 핵심 원료인 '루테튬-177' 시장의 경우 2034년 규모가 147억달러(약 22조5천57억원)로 올해(34억3천만달러)보다 4배 이상으로 커질 전망이다.

각국은 상업 중수로를 활용, 방사성동위원소 시장에 뛰어들고 있다.

캐나다는 중수로를 활용 루테튬-177을 대량으로 생산하고 있으며 핵융합 연료와 자발광 소재로 활용되는 삼중수소와 중성자 검측기와 초저온 냉각에 쓰이는 헬륨-3, 의료기기 멸균과 비파괴 검사에 활용되는 코발트-60 등도 만들고 있다. 캐나다뿐 아니라 중국과 인도 등 다른 중수로 보유국도 방사성동위원소 시장에 뛰어들고 있다.

한국도 원전 운영 노하우와 중수로 기반시설이 있어 방사성동위원소 시장에서 경쟁력을 가질 수 있을 것으로 기대된다.

jylee24@yna.co.kr

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