최원호 야구대표팀 감독 "APBC서 젊은 투수들 국제 경쟁력 확인"

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APBC 결승서 일본에 패배…"곽빈 같은 선수 나오면 좋은 경기 치를 것"

"타자들의 기술은 우리도 우수…경쟁력 갖춘 투수가 적어"

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 일본 마운드 공략에 실패해 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 3년 연속 준우승한 한국 야구대표팀의 최원호 감독은 "국제대회에서 경쟁력을 보이는 투수들을 발굴할 수 있었던 대회였다"고 자평했다.

최원호 감독은 15일 일본 도쿄의 도쿄돔에서 열린 APBC 일본과 결승에서 1-5로 패한 뒤 공식 기자회견에서 이번 대회의 성과를 묻는 말에 이같이 답했다.

최 감독은 "사실 (올해 초에 열린) 2026 월드베이스볼클래식(WBC)과 프로야구 한국시리즈에 등판한 투수들을 제외하고 젊은 투수 위주로 대표팀을 구성했다"며 "그래도 이로운, 김건우(이상 SSG 랜더스), 김진욱(롯데 자이언츠) 등 선발 자원과 조동욱(한화 이글스), 최준용, 박정민(이상 롯데) 등 불펜 투수들의 국제 경쟁력을 확인할 수 있었다"고 말했다.

이번 대회를 통해 발견한 과제를 묻는 말엔 "국가대표급 투수와 그렇지 않은 투수들의 실력 차이를 좀 더 좁혀야 할 것 같다"고 답했다.

이어 "이번 대표팀 투수 중에는 태극마크를 처음 단 선수들도 있었고, 도쿄돔 마운드를 처음 밟아본 선수도 있었다"며 "경기 결과를 떠나 이번 대회는 젊은 선수들에게 자양분이 될 것"이라고 덧붙였다.

지난 12일 호주전에서 50개의 공을 던진 김건우가 이틀 휴식 후 선발 등판해 91구를 소화한 것과 관련해서는 "트레이닝 파트에서 몸 상태를 확인했기에 이틀 휴식 후 투입한 것"이라고 설명했다.

최원호 감독은 이어 "오늘 경기에서도 공의 힘이 떨어졌다면 빨리 교체했을 것"이라며 "매 이닝이 끝난 뒤 김건우와 포수 조형우(SSG)에게 확인했다. 구속이 떨어지지 않았고, 우리(벤치)가 봤을 때도 그렇게 느껴서 계속 끌고 간 것이다"라고 말했다.

김건우가 5회말 마사키 도모야에게 3점 홈런을 허용한 상황에 관해서는 "마사키가 이전 타석까지 김건우를 상대로 타격 타이밍을 잡지 못했다"며 "김건우에게 마사키를 맡긴 뒤 투수를 교체할 계획이었는데 홈런을 허용한 것"이라고 답변했다.

한국은 이번 대회 패배로 일본 대표팀을 상대로 13연패에 빠졌다.

최원호 감독은 일본에 열세를 이어가는 이유에 관해 "타자들의 기술은 우리도 많이 발전했지만, 일본과 비교하면 경쟁력 있는 투수가 부족하다"고 진단했다.

이어 "우리도 시속 150㎞의 빠른 공을 던지는 투수들이 많지만, 제구 등 세밀한 부분에서는 좀 더 발전해야 한다"고 강조했다.

이날 일본 대표팀 선수 중 눈에 띄는 선수를 꼽아달라는 일본 기자 질문엔 "선발 다카하시 히로토는 구속이 빠르고 변화구의 완성도가 좋은 투수"라며 "가운데로 몰리는 공이 있어야 공략할 수 있는데, 오늘 경기에선 코너워크가 잘 되면서 우리 타자들이 힘든 경기를 했다"고 답했다.

또한 "오늘 다카하시가 좋은 피칭을 했지만, 다음에 우리도 곽빈(두산)같은 (좋은) 투수가 선발로 나서면 충분히 좋은 경기를 치를 수 있을 것"이라고 자신감을 보였다.

일본 타선이 예전과 달라진 것이 있는지 묻는 말에는 "과거 일본 선수들은 배트를 짧게 잡고 콘택트 위주로 타격했는데, 지금은 강하게 타격하는 경향을 보인다. 변화된 모습을 느낄 수 있었다"고 밝혔다.

cycle@yna.co.kr

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