울산 장원진 감독 "내년에도 끈끈한 야구…두 대회 우승 도전"

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최지만 영입에 이어 kt 지명까지 성과…오카다 LG 이적 무산엔 아쉬움

수비·투수력으로 창단 첫해 남부리그 1위…타격 보완해 내년 우승 도전

(서울=연합뉴스) 김동한 기자 = "울산은 내년 시즌에도 끈끈한 야구를 계속할 겁니다."

4일부터 마무리 캠프에 돌입해 내년 시즌 담금질에 나선 프로야구 시민구단 울산 웨일즈 장원진 감독이 11일 연합뉴스와 전화 인터뷰에서 이렇게 밝혔다.

울산은 올해 퓨처스(2군)리그 남부리그 1위(58승 37패 1무·승률 0.611)에 올랐다. 챔피언결정전에서는 상무에 3-8로 패했고, 지난달 31일 울산-KBO FALL LEAGUE 결승에서도 미국 롱비치 코스트에 2-6으로 져 두 대회 모두 준우승으로 마쳤다.

올해 2월 창단한 울산은 3월 20일 퓨처스(2군)리그 개막전까지 준비 기간이 두 달도 채 되지 않았지만, 얇은 선수층을 극복하고 첫 시즌부터 경쟁력을 입증했다.

장 감독은 "연습 기간도 짧았고 선수도 많지 않아 솔직히 이 선수단으로 1년을 치르기가 쉽지 않겠다고 생각했다"며 "중간에 조금씩 변화를 주면서 필요한 선수들을 계속 영입한 게 주효했다"고 돌아봤다.

이어 "처음 구성된 팀에서 선수들이 그렇게 해준 것만 해도 고맙고 감사하다"며 "내년에는 더 준비를 잘해서 두 번 다 우승할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

울산은 개막 3연패 뒤 7연승을 달리며 반등했다. 시즌 중 합류한 베테랑들은 팀의 버팀목이 됐다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 통산 67홈런을 친 최지만에 이어, 2019년 KBO리그 세이브왕 출신 하재훈도 가세해 힘을 보탰다.

장 감독은 "최지만이 고참으로서 선수들을 격려하고 자기 경험도 많이 얘기해줬다"며 "팀의 버팀목이 되는 선수들이 합류하니까 훨씬 수월했던 것 같다"고 설명했다.

장 감독은 올 시즌 수확으로 고교 졸업 후 입단한 노강민과 독립야구 출신 김서원의 성장을 꼽았다.

그는 "방출되거나 드래프트에서 지명받지 못해 온 선수들이 경기에 나가면서 경험을 쌓고 실력도 많이 좋아졌다"며 "그런 선수들이 계속 나와 1군에 진출할 수 있으면 더 좋은 수확이 될 것"이라고 말했다.

다만 선수들에게 더 큰 무대로 나아갈 기회를 제공한다는 창단 취지에 비춰보면 아쉬움도 남았다.

8월 일본인 투수 오카다 아키타케는 LG 트윈스 이적에 합의하고 동료들과 작별 인사까지 했지만, 한국야구위원회(KBO)가 이적 가능 여부에 관한 규정 해석을 번복하면서 울산으로 돌아왔다.

KBO는 처음엔 이적이 가능하다고 답했다가, 퓨처스리그 선수의 이적 시한인 7월 31일이 지났다는 이유로 판단을 뒤집었다.

장 감독은 "시즌 중 최대 5명을 KBO 구단으로 보낼 수 있어 그 부분에도 많이 초점을 맞췄는데 올해는 중간에 배출한 선수가 없어 많이 아쉬웠다"고 말했다.

이후 최지만이 2027 KBO 신인 드래프트에서 2라운드 전체 15순위로 kt wiz의 지명을 받으면서 울산은 첫 KBO 구단 지명 선수를 배출했다.

타격 코치 출신인 장 감독은 4일부터 25일까지 이어지는 마무리 훈련에서 타격 정확성과 배트 컨트롤을 높이는 데 집중하고 있다.

울산은 올해 정규시즌 팀 평균자책점 3.81로 퓨처스리그 12개 구단 가운데 1위에 올랐다. 반면 팀 타율은 0.244로 최하위에 그쳤다.

장 감독이 이끄는 울산의 지향점은 '끈끈한 야구'다.

그는 "타격은 사이클이 있어 잘 칠 때도 있고 못 칠 때도 있지만 수비는 거의 완벽하게 해야 한다"며 "경기가 끝나기 전까지 절대 포기하지 않고 끝까지 최선을 다하는 끈끈한 야구를 계속하고 싶다"고 강조했다.

이어 "내년에는 더 준비를 잘해서 두 번 다 우승할 수 있도록 하겠다"며 "새로 가세한 선수들이 잘하는 모습을 보여주고 있어 올해보다 더 기대하고 있다"고 말했다.

moved@yna.co.kr

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