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[FIAF 홈페이지 캡처. 재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 미국이 오는 19일(이하 한국시간)부터 카타르에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 월드컵 개막을 1주 남짓 앞두고 중동 정세 불안을 이유로 대회에 불참하기로 했다.
AFP통신은 12일 미국축구협회가 대표팀 선수들에게 서한을 보내 FIFA U-17 월드컵 불참 결정을 통보했다고 보도했다.
AFP가 입수한 서한에는 "월드컵 사전 훈련 캠프를 취소하고, 월드컵 참가 계획을 철회하기로 한 어려운 결정을 알린다"고 적혀 있다.
미국협회는 서한에서 "우리 선수들과 코치진이 월드컵에서 미국을 대표하기 위해 준비해 온 과정에 대해 매우 자랑스럽게 생각한다"면서 "하지만 카타르에 대한 미국 국무부의 3단계 여행경보와 대사관 직원 및 가족들에게 내려진 관련 지침 등 현재 상황을 고려할 때, 더 이상 대회에 참가할 수 없게 됐다"고 밝혔다.
그러면서 "선수단과 직원들의 안전 및 복지는 언제나 우리의 최우선 과제"라고 덧붙였다.
영국 가디언도 이 소식을 전하면서 "미국협회 대변인은 이번 결정의 구체적인 내부 판단 과정에 대해서는 추가 설명하지 않겠다는 입장을 밝혔다"면서 "FIFA에는 현지시간 11일 불참 결정이 통보된 것으로 알려졌다"고 전했다.
중동 지역에서는 지난 2월 미국과 이스라엘이 이란을 공습하면서 시작된 전쟁이 이어지고, 지난달에는 예멘의 후티 반군이 사우디아라비아를 공격하는 등 안보에 대한 불안이 고조되고 있다.
이에 따라 카타르와 국경을 맞대고 있는 사우디에서 열릴 예정이었던 여러 스포츠 행사도 취소되거나 연기되는 등 차질을 빚고 있다.
리야드 등 사우디 3개 도시에서 내년 1∼2월 열릴 예정이었던 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵은 개막이 2027년 12월로 1년 가까이 연기됐다.
미국이 불참을 결정한 FIFA U-17 월드컵 카타르 대회는 19일부터 12월 13일까지 치러질 예정이다.
48개국이 참가하는데 김현준 감독이 이끄는 한국 대표팀도 수도 도하에 입성해 대회를 준비 중이다.
B조에 묶인 우리나라는 19일 우간다와 조별리그 1차전을 시작으로 22일 뉴칼레도니아, 25일 에콰도르와 차례로 맞붙는다.
현재 도하에는 로베르트 모레노(스페인) 임시 감독이 이끄는 한국 A대표팀도 13일 사우디, 17일 카타르와 친선경기를 치르기 위해 머물고 있다.
한편, 가디언은 미국이 이번 대회 불참으로 FIFA 징계를 받을 가능성이 있다고 보도했다.
FIFA 규정에 따르면 U -17 월드컵 본선 진출국은 반드시 대회에 참가해야 하며, 대회 개막 30일 이내에 불참을 결정하면 2만스위스프랑(약 3천200만원)의 제재금이 부과될 수 있다.
hosu1@yna.co.kr
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