화려하지 않아서 더 강했다…kt 우승 만든 프런트-현장의 공조

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강백호 떠나고 황재균·오재일 은퇴했는데…맞춤형 보강으로 정상

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 프로야구 kt wiz는 올 시즌 개막 전 우승 후보로 꼽히지 않았다.

지난 시즌 정규리그 6위에 그치며 포스트시즌 진출에 실패한 데다 스토브리그에서도 눈에 띄는 전력 보강을 하지 못했다는 평가를 받았기 때문이다.

오히려 전력 누수가 컸다. 프랜차이즈 스타인 중심타자 강백호는 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 한화 이글스로 이적했고, 내야의 양 축이었던 황재균과 오재일은 은퇴했다.

kt는 베테랑 외야수 김현수, NC 다이노스 외야수 최원준, 포수 한승택을 영입했지만, 이들 이름 옆엔 모두 물음표가 달려있었다.

1988년생 김현수는 에이징 커브(나이에 따른 기량 하락)에 관한 우려가 있었고, 최원준은 2025시즌 타율 0.242에 그칠 정도로 별다른 활약상을 보여주지 못했다. 한승택 역시 백업 자원이었다.

이들은 FA 시장에서 뜨거운 관심을 받았던 선수들이 아니었다.

그러나 kt는 이름값에 얽매여 시장에 나온 대어급 선수들을 쫓지 않았다.

대신 팀에 필요한 선수가 누군지 냉철하게 따졌다.

지난 시즌 팀 도루 48개로 이 부문 최하위에 머물렀던 kt는 확실한 톱타자가 필요하다고 판단해 최원준에게 손을 내밀었다.

아울러 황재균과 오재일의 은퇴로 선수단을 하나로 만들 팀 리더가 절실하다고 여겨 김현수를 잡았다.

한승택은 고질적인 허리 부상으로 풀타임 포수 출전이 어려운 장성우를 보좌할 선수도 제격이라고 판단했다.

철저하게 팀 약점을 메우는 데 초점을 맞춘 영입 전략은 성적으로 결실을 봤다.

김현수는 4일까지 138경기에서 타율 0.285, 13홈런, 93타점을 기록하며 녹슬지 않는 실력을 과시했고, 더그아웃에서 흔들리지 않는 리더십을 발휘했다.

최원준은 고정 톱타자로 135경기에 출전해 타율 0.352라는 놀라운 성적을 냈다.

특히 27개의 도루를 기록하며 kt의 최대 약점으로 꼽혔던 기동력 문제까지 해결했다.

한승택 역시 124경기에나 출전해 장성우의 체력 부담을 크게 덜었다.

이적생들의 성공에는 프런트의 안목뿐만 아니라 이들을 믿고 적극적으로 기용한 현장의 뒷받침도 있었다.

통상 스토브리그는 '단장의 시간'으로 불리지만, 중량감 있는 감독들은 선수 영입 과정에서 강하게 목소리를 내는 경우가 많다.

2019년부터 kt를 지휘하며 두터운 신뢰를 쌓은 이강철 감독 역시 선수 영입 과정에서 자신의 의견을 충분히 관철할 수 있는 위치에 있었다.

그러나 선수 영입만큼은 나도현 kt 단장을 비롯한 프런트의 판단을 믿었다.

나 단장을 중심으로 한 프런트는 화려하지 않지만, 알찬 식재료를 준비했고, 이강철 감독을 중심으로 하는 현장은 이를 최고의 한 상으로 만들어냈다.

특히 그 힘은 위기에서 더욱 빛났다.

kt는 올 시즌 초반 핵심 외야수 안현민, 포수 장성우, 베테랑 내야수 허경민 등 주축 야수들의 줄부상에 시달렸다.

그러나 kt는 새 얼굴들의 활약으로 큰 위기 없이 버텼고, 부상 선수들이 돌아오자 기다렸다는 듯 무섭게 치고 올라갔다.

부상 선수들의 복귀로 완성체 전력을 갖춘 7월 5일부터 8월 11일까지는 구단 역사상 최다 연승 타이기록인 9연승을 포함해 18경기에서 16승 1패 1무의 경이로운 성적을 거두면서 단독 선두로 올라섰다.

시즌 전 우승 후보로 평가받지 못했던 kt는 결국 정규시즌 정상에 섰다.

화려한 이름값 대신 '우리 팀에 필요한 선수'를 골랐던 프런트의 안목, 그리고 그 선수들의 장점을 최대한 끌어낸 현장의 힘이 만들어낸 결과다.

정규시즌 우승을 확정한 kt는 이제 2021시즌 이후 5시즌 만의 통합우승을 노린다.

cycle@yna.co.kr

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