[아시안게임] ㉖세대교체 마친 한국탁구, 절대강자 중국에 도전장

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런던 세계선수권서 남자단체 한중전 승리…오준성 앞세워 재현 노려

혼복 신유빈-임종훈이 최대 기대주…세대교체 속 금 1개 이상 목표

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 탁구는 아시아 대륙에 강국이 집중적으로 몰려있는 몇 안 되는 종목이다. 그래서 탁구 아시안게임 금메달은 올림픽 금메달에 버금가는 무게를 지닌다.

그중에서도 중국의 존재감은 압도적이다. 중국은 2024 파리 올림픽 탁구에서 걸린 금메달 5개를 모두 쓸어 담았다.

단체전이 신설된 2008년 베이징 대회 이후 올림픽 남녀 단체전에서 단 한 번도 왕좌를 내주지 않았을 정도로 막강하다.

2022 항저우 아시안게임에서도 중국의 강세는 대단했다. 탁구에 걸린 금메달 7개 중 6개를 가져갔다. 남은 하나를 신유빈(대한항공)-전지희(은퇴) 조가 따냈다.

그래서 한국 탁구는 2026 아이치·나고야 아시안게임 목표를 현실적으로 잡았다.

최영일 총감독은 지난 7월 30일 충북 진천선수촌에서 가진 미디어데이에서 "금메달 1개는 무조건 목표로 삼았고, 2개까지 바라보고 있다"고 밝혔다.

항저우에서 한국은 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 5개로 모두 8개의 메달을 수확했다.

남자 단체전과 장우진(세아)-임종훈(한국거래소) 조가 나선 남자복식에서 은메달을 보탰다.

이번 대회를 앞두고 대표팀 전력에는 적잖은 변화가 있었다. 전지희와 서효원이 나란히 은퇴했다. 서효원은 현재 여자대표팀 코치로 대표팀에 남아 있다.

빈자리는 젊은 선수들이 채운다. 2006년생 오준성(한국거래소)은 항저우 대회 남자단체 은메달을 경험한 뒤 국제무대에서 꾸준히 성과를 내며 대표팀의 중심으로 성장했다.

중국 산둥성 출신으로 2020년 한국 국적을 취득한 여자 대표팀의 주천희는 국적 변경에 따른 출전 자격 기간을 채우고서 처음으로 메이저 종합대회 태극마크를 달았다.

한창 세대교체를 하던 대표팀에 자신감을 불어넣은 건 지난 5월 열린 2026 런던 세계선수권대회였다.

남자대표팀은 예선 라운드에서 중국을 3-1로 꺾는 이변을 연출했다. 특히 오준성이 량징쿤과 린스둥을 연이어 꺾으며 강렬한 인상을 남겼다.

비록 8강 토너먼트에서 다시 만난 중국에 0-3으로 완패했지만, 예선 대결 승리의 의미는 컸다.

한국이 중국과 남자 단체전에서 이긴 건 1996년 아시아선수권대회 결승 이후 30년 만의 일이었다.

중국은 2000년 말레이시아 쿠알라룸푸르 단체전 세계선수권대회에서 스웨덴에 패해 준우승한 뒤 26년 동안 이어오던 무패 행진을 마감하며 자존심에 큰 상처를 입었다.

여자 대표팀 역시 김나영(포스코인터내셔널), 박가현(대한항공) 등 어린 선수들이 중국 선수들을 상대로 정면 승부를 펼치며 가능성을 보였다.

한국 대표팀이 경계해야 할 상대는 중국만이 아니다. 확고하게 세계 2위를 지키는 일본, 다크호스 대만, 복식에 강한 홍콩, 변칙 플레이에 능한 인도 등이 언제든 한국의 발목을 잡을 수 있다. 늘 베일에 싸인 채 등장하는 북한도 빼놓을 수 없다.

한국이 가장 크게 기대를 거는 종목은 '세계랭킹 1위' 신유빈-임종훈 조가 출전하는 혼합복식이다. 항저우 대회 동메달의 아쉬움을 딛고 한국 탁구 사상 첫 아시안게임 혼합복식 금메달에 도전한다.

지난해 12월과 올해 7월 두 차례 중국 최강 조합 왕추친-쑨잉사 조를 연파하며 금빛 기대감을 키웠다.

한국은 이번 대회 남녀 단체전과 남녀 단식·복식, 혼합복식 등 전 종목에 출전한다.

남자 단체전은 장우진(세아), 안재현, 오준성, 임종훈(이상 한국거래소), 박규현(미래에셋증권), 여자 단체전은 신유빈, 주천희, 김나영, 이은혜(대한항공), 박가현으로 명단을 꾸렸다.

개인전에는 남자 단식에 장우진, 안재현, 여자 단식에 신유빈, 주천희가 나선다.

남자복식은 오준성-임종훈, 장우진-박규현 조가, 여자복식은 신유빈-주천희, 김나영-이은혜 조가 출전한다. 혼합복식에는 임종훈-신유빈 조와 함께 오준성-김나영 조도 이름을 올렸다.

대표팀은 17일 출국해 나고야 현지에서 적응 훈련을 거쳐 대회에 합류한다.

탁구 경기는 20일부터 28일까지 일본 아이치현 스카이홀 도요타에서 진행되며 단체전 결승은 24일, 혼합복식 결승 26일, 남녀 복식 결승 27일, 단식 결승은 대회 마지막 날인 28일 순으로 치러진다.

ahs@yna.co.kr

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