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여자배구 차세대 간판…세계선수권서 최다 득점 2위
"리틀 김연경 수식어 부담스럽지만 주변 기대만큼 더 열심히 할 것"
[FIVB 홈페이지 캡처. 재배포 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = '배구 여제' 김연경의 은퇴 이후 국제 경쟁력을 잃어가던 한국 여자배구에 새로운 희망이 떠오르고 있다.
선명여고 1학년에 재학 중인 '리틀 김연경' 손서연이 세계무대에서 정상급 기량을 펼치며 한국 배구의 미래를 밝혔다.
그는 17일(한국시간) 칠레 산티아고에서 막을 내린 2026 국제배구연맹(FIVB) 17세 이하(U-17) 여자세계선수권대회에서 총 179득점을 기록해 전체 득점 공동 2위에 올랐다.
손서연은 최고 공격수 부문에서도 3위를 차지하며 세계적인 유망주들과 어깨를 나란히 했다.
손서연의 활약을 앞세운 한국은 조별리그에서 5전 전승을 거둔 뒤 16강에 진출했고, 최종 6위로 대회를 마쳤다.
손서연은 이날 이탈리아와 5-6위 순위 결정전을 마친 뒤 연합뉴스와 통화에서 "칠레에 들어오기 전 페루에서 연습경기를 했는데, 뚜렷한 성과를 내지 못해 이번 대회를 잘 치를 수 있을지 걱정했다"며 "우리는 진심으로 이번 대회에 임했고, 다행히 예선에서 좋은 경기력이 나오면서 16강을 넘어 8강에 진출할 수 있었다"고 말했다.
이어 "(필리핀과) 16강전까지는 괜찮았는데, (튀르키예와) 8강전을 다른 경기장에서 치르면서 환경적인 변화에 제대로 대응하지 못한 것 같다"며 "떨리는 마음에 우리의 실력도 다 나오지 못했다. 질 경기가 아니었는데 우리 기량을 모두 보여드리지 못해 아쉽다"고 돌아봤다.
그러면서 "이번 대회를 치르면서 리시브와 두 명 이상의 키 큰 선수들이 블로킹할 때 어떻게 풀어가야 하는지를 더 보완해야 한다고 생각했다"며 "귀국한 뒤 많이 연구하고 훈련하면서 더 성장하겠다"고 다짐했다.
[FIVB 홈페이지 캡처. 재배포 및 DB 금지]
신장 181㎝의 공격수 손서연은 김연경의 뒤를 이을 한국 여자 배구의 차세대 간판으로 꼽힌다.
상대 블로커 벽을 힘으로 뚫을 수 있는 힘과 기량을 겸비했고 빠른 판단력을 갖췄다는 평가를 받는다.
그는 김해여중 재학 시절인 지난해 U-16 아시아선수권대회에서 141득점을 기록, 팀을 우승으로 이끌면서 대회 득점왕과 최우수선수상(MVP), 아웃사이드히터상을 싹쓸이했다.
손서연의 활약을 앞세운 대표팀은 1980년 이후 45년 만에 한국 여자 연령별 대표팀 우승 쾌거를 이뤘고, 세계선수권대회 출전권을 획득했다.
손서연은 지난 겨울 김연경 재단의 장학생으로 뽑혀 격려금을 받고 훈련 지원을 받았으며, 대한배구협회 장학생 자격으로 이탈리아에서 단기 연수를 받기도 했다.
무럭무럭 성장한 손서연은 세계선수권대회에서도 세계 강호들을 상대로 맹활약했다.
손서연은 "주변의 큰 관심과 '리틀 김연경'이라는 수식어가 부담되는 것은 사실"이라며 "하지만 그만큼 많은 분이 기대를 걸고 있다는 의미니까 더 열심히 해야 한다는 생각이 든다. 앞으로 더 성장해서 파이팅 넘치고 공격과 수비를 골고루 잘하는 선수가 되고 싶다"고 밝혔다.
사춘기를 보내는 과정에서 자신을 잡아준 지도자에 대한 감사도 전했다.
손서연은 "운동이 잘 안될 때나 삐뚤어지고 싶을 때마다 잡아주신 이승여 U-17 대표팀 감독님께 감사드린다"며 "훈련은 물론, 운동 외적으로도 좋은 말씀을 많이 해주셔서 좋은 결과를 낼 수 있었다"고 말했다.
[FIVB 홈페이지 캡처. 재배포 및 DB 금지]
손서연은 팀 전력뿐만 아니라 팀 분위기도 끌어올리기 위해서도 많이 노력했다.
그는 지난해 U-16 아시아선수권대회에 이어 이번 대회에서도 주장 역할을 맡았고, 다양한 세리머니를 주도했다.
대표팀 선수들은 이번 대회 기간 경기마다 밝은 표정으로 강강술래, 손흥민의 '찰칵' 세리머니 등을 펼치며 여중·여고생다운 발랄한 모습으로 보는 이들을 흐뭇하게 했다.
손서연은 "이번 대회를 앞두고 친구들과 다양한 세리머니를 준비했다"며 "지금 아니면 언제 해볼 수 있겠나 싶어서 더욱 열심히 준비하고 세리머니를 펼친 것 같다"고 웃었다.
세계무대에서 마음껏 땀방울을 쏟아낸 대표팀 선수들은 19일 인천국제공항을 통해 귀국한다.
cycle@yna.co.kr
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