손흥민 향한 LAFC 감독의 굳건한 믿음…"한 번도 의심 안 했다"

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(서울=연합뉴스) 오명언 기자 = 시즌 초반 지독한 골 가뭄을 딛고 부활을 알린 손흥민(LAFC)을 향해 마크 도스 산토스 감독이 무한한 신뢰를 드러냈다.

도스 산토스 감독은 26일(한국시간) 스포팅 캔자스시티전을 4-0 완승으로 이끈 뒤 기자회견에서 최근 매서운 득점 감각을 뽐내고 있는 손흥민을 향해 "그가 가진 탁월한 기량과 팀 내 가치에 대해 단 한 번도 의심한 적이 없다"며 굳건한 지지를 보냈다.

그는 "지난 시즌 팀에 처음 합류했을 당시에는 수비벽에 맞고 꺾이는 행운의 득점도 따랐지만, 올 시즌 초반에는 결정적인 기회들이 번번이 상대 수비에 막히는 불운이 겹쳤던 것 같다"고 짚었다.

이어 "최근 들어 특유의 날카로운 폼을 되찾으며 깔끔한 골 결정력을 보여주고 있다"며 "나는 언제나 손흥민을 지지해 왔고, 그가 팀에 기여하는 바를 굳게 믿고 있다"고 힘주어 말했다.

사령탑의 굳은 믿음에 부응하듯, 손흥민은 최근 연일 득점포를 가동하며 맹활약 중이다.

26일 캔자스시티와의 2026 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 18라운드 경기에서 전반 5분 선제 결승 골을 터뜨리며 팀의 4연승을 이끌었다.

북중미 월드컵 휴식기 이후 재개된 18일 LA 갤럭시전에서 리그 1호 골을 신고하며 혈을 뚫었고, 23일 레알 솔트레이크전에 이어 이날까지 3경기 연속골을 몰아쳤다.

손흥민이 MLS 무대에서 3경기 연속 공격포인트를 올린 것은 지난해 9월(4경기 연속 도움) 이후 10개월 만이다.

북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 기록한 2골을 포함해, 손흥민의 올 시즌 공식전 전체 득점은 5골로 늘어났다.

도스 산토스 감독은 최근 손흥민의 출전 시간을 조절하고 있는 부분에 대해서는 '체력 안배' 차원이라는 점도 분명히 했다.

그는 "긴 시즌을 소화하다 보면 누구나 경기력에 오르내림을 겪기 마련"이라며 "선수들이 최상의 컨디션을 발휘할 수 있도록 곁에서 돕고 관리하는 것이 내 몫이다. 주축 선수들을 교체하는 것 역시 체계적인 컨디션 관리의 일환"이라고 설명했다.

아울러 "타이트한 일정이 쉴 새 없이 이어지고 있어 출전 시간 배분은 필수적"이라고 강조한 뒤, "선수들이 골망을 흔들 때마다 내가 얼마나 진심으로 기뻐하는지 손흥민 역시 아주 잘 알고 있을 것"이라며 미소 지었다.

coup@yna.co.kr

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