'최강' 안세영 앞장선 한국 배드민턴, 이제는 세계 정상 조준

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세계남녀단체선수권대회 24일 개막…BWF "한국은 중국 저지할 대항마"

여자 대표팀. 4년 만의 정상 탈환 도전…'필승 카드' 서승재·김원호도 출격

(서울=연합뉴스) 오명언 기자 = 한국 배드민턴 대표팀이 단체전 세계 챔피언 타이틀을 정조준하며 덴마크로 향한다.

대표팀은 오는 24일 덴마크 호르센스에서 개막하는 2026 세계남녀단체선수권대회에 출격한다.

2년마다 개최되는 이 대회는 배드민턴 단체전 중 최고 권위를 자랑한다. 남자 단체전은 토머스컵, 여자 단체전은 우버컵으로 불린다.

경기는 단식 3경기와 복식 2경기로 치러지며, 5경기 중 3승을 먼저 거두는 국가가 승리한다. 총 16개국이 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위가 8강 토너먼트에 진출해 우승팀을 가린다.

한국 배드민턴은 남자 단체전에서는 아직 우승 경험이 없으며, 여자 단체전에서는 2010년과 2022년 두 차례 정상에 올랐다.

올해 역시 '세계 최강' 안세영(삼성생명)을 앞세운 여자팀은 강력한 우승 후보로 거론된다.

특히 여자팀은 지난 2월 아시아단체선수권대회에서 사상 첫 우승을 합작하며 절정의 기세를 유지하고 있다.

세계배드민턴연맹(BWF) 또한 한국 여자팀을 '디펜딩 챔피언' 중국의 유력한 대항마로 지목했다.

BWF는 공식 홈페이지를 통해 "중국의 우승을 저지했던 마지막 팀은 2022년의 한국이었다"며 "당시보다 안세영이 더 완벽해졌고 단식과 복식 모두 탄탄한 전력을 갖춰 다시 한번 우승을 차지할 가능성이 충분하다"고 높게 평가했다.

실제로 안세영은 2년 전과는 차원이 다른 선수가 됐다. 안세영은 지난 12일 막을 내린 아시아선수권 여자 단식 정상에 오르며 올림픽, 세계선수권, 아시안게임에 이어 아시아선수권까지 석권하는 '그랜드슬램'을 달성했다.

여기에 세계랭킹 18위 김가은(삼성생명), 20위 심유진(인천국제공항) 등 단식 자원들이 제 몫 이상을 해줄 준비를 마쳤고, 복식에서도 세계 3위 이소희-백하나 조와 존재감을 키운 12위 정나은(화순군청)-이연우(삼성생명) 조가 버티고 있어 전력이 매우 탄탄하다.

반면 남자 대표팀은 객관적인 전력상 험난한 여정이 예상된다.

세계 1위에 빛나는 서승재-김원호(이상 삼성생명) 조가 확실한 승리 카드로 꼽히지만, 단식 주자들의 국제 경쟁력 강화가 과제로 남아 있다.

유태빈(김천시청·66위), 최지훈(삼성생명·85위), 박상용(요넥스·90위) 등 단식 선수들의 분전이 필수적이다.

더욱이 아시아선수권에서 기동주(인천국제공항)와 은메달을 합작한 강민혁(국군체육부대)이 부상으로 이탈하며 부담이 가중된 상황이다.

조 편성 결과, 여자 대표팀은 태국, 불가리아, 스페인과 그룹 D에 속해 조별리그를 치르며, 남자 대표팀은 대만, 덴마크, 스웨덴과 C조에서 토너먼트 진출을 다툰다.

coup@yna.co.kr

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