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[Jim Rassol-Imagn Images/로이터=연합뉴스]
(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 미국프로농구(NBA) 샌안토니오 스퍼스의 '신인류' 빅토르 웸반야마(22)가 시즌 최우수선수(MVP)에 대한 의욕을 드러냈다.
웸반야마는 24일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 카세야 센터에서 열린 마이애미 히트와의 2025-2026 NBA 정규리그 원정 경기를 마치고 MVP 경쟁과 관련해 "현재는 논쟁이 있는 것 같다. 내가 리드해야 한다고 생각하지만, 논쟁은 있는 것이 당연하다"고 밝혔다.
그러면서 그는 "시즌이 끝날 때는 논쟁의 여지가 남지 않도록 확실히 하고 싶다"고 말했다.
220㎝가 넘는 키에 다재다능함을 갖춰 '신인류', '외계인'으로 불리는 웸반야마는 이번 시즌 평균 24.3점, 11.2리바운드, 3블록슛, 3어시스트를 기록하며 샌안토니오의 상승세를 이끌어 MVP 후보로 거론된다.
2023-2024시즌 데뷔해 신인상을 받은 그는 MVP에 오른 적은 없다.
웸반야마는 이날 마이애미를 상대로는 26점 15리바운드에 블록슛 5개, 어시스트 4개를 올리며 팀의 136-111 완승에 앞장섰다. 샌안토니오는 파죽의 6연승으로 서부 콘퍼런스 2위(54승 18패)를 달렸다.
팀 성적이나 공헌에선 나무랄 데 없지만, 웸반야마는 강력한 경쟁자들 사이에서 MVP 후보 중 첫 손에는 꼽히지 못하는 것이 사실이다.
그가 리그 '최고의 별'이 되려면 전체 승률 1위 팀 오클라호마시티 선더의 '에이스'이자 지난 시즌 MVP인 샤이 길저스알렉산더, 리그 득점 선두(33.4점)인 루카 돈치치(로스앤젤레스 레이커스), 리바운드 1위(12.6개)인 니콜라 요키치(덴버) 등을 넘어서야 한다.
웸반야마는 "수비가 경기의 50%를 차지하는데, MVP 레이스에선 저평가되어 있다"면서 "나는 리그에서 수비적으로 가장 영향력 있는 선수라고 생각한다"고 주장했다.
이어 "우리 팀은 오클라호마시티를 상대로 거의 전승을 거둘 뻔했다(시즌 상대전적 샌안토니오 4승 1패). 그들의 정예 멤버를 상대로 세 차례나 압도했다"고 강조한 그는 "공격에서의 영향력도 단순히 득점 수치만으로 판단돼서는 안 된다"고 덧붙였다.
샌안토니오의 미치 존슨 감독은 "웸반야마가 (MVP에) 근접했다고 생각한다. 저는 웸반야마를 매일 지켜보는 만큼 편향돼 있을 수 있으나 그가 농구의 모든 면에서 경기에 미치는 영향력은 제가 본 그 어떤 선수만큼이나 강력하다"며 힘을 실었다.
songa@yna.co.kr
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