한지에 한글 싣고 6만5천㎞…"한글 지킴이 넘어 넓힘이로"

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한창환 지구학당 대표, 419일간 유라시아 46개국 돌며 한글·평화 전파

세종학당·한글학교에서 100회 넘게 한글 강의…7천여명에 한글 이름 선물

(서울=연합뉴스) 박현수 기자 = "한글 지킴이가 있다면 한글 넓힘이도 있어야 합니다."

한지와 붓, 먹물을 자동차에 싣고 419일간 6만5천㎞의 유라시아 대장정을 마친 서예가 한창환 지구학당 대표는 지난 10일 연합뉴스와 만나 한글의 세계화에 대한 소신을 이같이 밝혔다.

그는 지난해 8월 8일 출정식을 갖고 강원 동해항에서 러시아 블라디보스토크로 향한 뒤 46개국을 누비며 한글과 평화의 가치를 알렸다.

단순히 세계를 돌아보는 여행이 아니었다. 한국어학과가 개설된 대학과 세종학당, 한글학교 등을 찾아 한글의 창제 원리와 평화 철학을 강의하고, 붓글씨 퍼포먼스와 현지인들에게 붓글씨로 쓴 한글 이름을 선물하는 것이 핵심 목적이었다.

그가 내건 모토는 '한글 사랑, 평화 사랑'이다. 한 대표는 "이번 여정에서 100회 넘는 강의를 진행했고, 7천점 이상의 한글 이름 작품을 만들어 무료로 나눠줬다"고 말했다.

세종학당 등 주요 교육기관에서는 한글과 평화 철학을 주제로 한 차례에 약 1시간 30분씩 강의했다.

강의에는 아들이 디자인한 한글 윷놀이판과 음절표를 활용해 놀이와 철학을 접목했다.

한 대표는 "무엇보다 현지인들의 호응을 얻은 것은 대형 한지에 쓰는 붓글씨 퍼포먼스와 이름을 써주는 서예 퍼포먼스였다"고 말했다.

자신의 이름이 한글로 쓰인 작품을 받은 외국인들이 이를 자랑하면서 입소문이 퍼졌고, 강의와 문화 교류의 기회도 자연스럽게 늘어났다.

특히 우즈베키스탄의 한 세종학당에서는 일주일간 머물며 학생 600명에게 이름을 하나하나 붓글씨로 써줬다.

한국에서 가져간 한지가 부족해지자 스웨덴에서 붓과 종이를 조달하기도 했다.

그가 이처럼 한글 알리기에 나선 것은 훈민정음에 담긴 철학적 가치에 주목했기 때문이다.

한 대표는 "훈민정음해례본은 단순한 문자 해설서가 아닌 자연의 이치를 담은 철학서"라고 했다.

특히 한글의 모음 체계에는 하늘과 땅, 사람을 뜻하는 천지인 사상과 음양의 원리가 담겨 있다고 설명했다.

한 대표는 "외국인의 이름을 한글로 표기하면서 다양한 언어의 발음을 표현하는 데 한계가 있다는 점을 확인했다"며, 이중모음 활용 확대와 자음 명칭·표기 체계의 재검토를 주장했다.

한글을 보존하는 데 머무르지 않고 세계 여러 언어의 발음을 수용할 수 있도록 발전시켜야 한다는 것이다.

그는 특히 "제도권의 틀에 얽매이지 않는 민간 차원의 연구와 실천이 한글의 진화와 세계화에 중요한 역할을 할 수 있다"고 강조했다.

이번 여정은 해외 한글 교육 현장의 실태를 직접 확인하는 기회이기도 했다. 한 대표는 "일부 한국어 교육기관에서 운영 부실과 폐쇄적인 조직문화, 기관 간 협력 부족 등의 문제를 목격했다"고 지적했다.

419일간의 여정은 순탄치 않았다. 2011년식 중고 카니발은 여덟 차례 고장 났고, 국경 통과에 10시간씩 걸리기도 했다. 조지아에서는 차량에 적힌 응원 문구로 입국을 거부당해 단식으로 항의했고, 문구를 지운 뒤 대사관의 도움으로 입국했다.

여행 비용도 만만치 않았다. 전체 비용은 1억원을 웃돌았고, 순수 유류비만 2천300만원 이상 들었다.

대학 동기들이 후원회를 결성하고 지인들이 힘을 보태 약 3천500만원을 마련한 것이 큰 힘이 됐다.

그가 이처럼 긴 여정에 나선 데는 40여년 전 도보여행의 기억을 되살리고 싶다는 열망도 작용했다.

그는 1982년부터 동해·남해·서해와 비무장지대(DMZ)를 60일간 걸었고, 덴마크 그레넨에서 이탈리아 로마까지 약 3천㎞를 도보 여행했다.

한 대표가 한글과 함께 전파하려는 또 하나의 가치는 평화다. 그는 10년 전부터 비무장지대(DMZ)를 세계평화 유산으로 등재하고 세계평화 순례길로 조성하자는 운동을 이어오고 있다.

이번 여정에서도 프랑스 파리의 유네스코를 방문해 관련 인사들과 평화 유산 구상을 논의했다.

러시아에서는 전쟁터로 향하는 젊은 병사들의 모습을 목격한 경험을 바탕으로 인공지능(AI)을 활용한 반전 노래도 제작했다.

한 대표는 "이번 여정의 가장 큰 수확으로 공부 거리가 많아졌다"는 점을 꼽았다. 세계 곳곳에서 만난 사람들과 한글 교육 현장은 새로운 연구 과제를 안겨줬고, 평화의 가치를 어떻게 전파할 것인지에 대한 고민도 깊어졌다는 것이다.

그는 "앞으로 일본과 동남아시아, 파키스탄을 잇는 새로운 자동차 여행에 나서 한글 교육기관 방문과 서예 활동을 이어갈 계획"이라고 밝혔다. 북미와 중남미를 향한 여정도 준비하고 있다.

세계 어린이들이 이해할 수 있는 언어로 평화를 전하고, 한글이 지닌 철학적 가치를 세계인과 나누는 것이 그의 궁극적인 목표다.

phyeonsoo@yna.co.kr

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