남해안 멸치 왜 줄었나…해파리 일찍 출현, 먹이 형성 늦어

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해양과기원, 10년간 해양환경 분석…멸치 생산량 25% 줄어

(부산=연합뉴스) 차근호 기자 = 남해안에서 해파리가 출현하는 시기는 빨라지고 멸치의 먹이가 되는 플랑크톤의 증식 시기가 늦어지는 현상이 멸치 어획량 감소와 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 강정훈 남해연구소장 연구팀이 2010년부터 2020년까지 남해 연안의 수온과 식물플랑크톤, 해파리 출현 시기, 멸치 어획량 등을 종합 분석한 결과 이같은 사실을 확인했다고 29일 밝혔다.

연구팀은 분석 기간을 2010∼2013년, 2014∼2016년, 2017∼2020년 등 평균 수온 변화에 따라 세 구간으로 나눠 비교했다.

분석 결과 노무라입깃해파리가 집중적으로 출현하는 시기는 9월 하순에서 8월 중순으로 약 1.5개월 빨라졌다.

연구팀은 봄과 여름철 대마난류 유입량이 증가하면서 해류를 타고 이동하는 해파리의 출현 시기도 앞당겨진 것으로 분석했다.

문제는 해파리의 출현 시기가 빨라지면서 멸치 산란기와 겹치는 기간이 늘어났다는 점이다.

어린 멸치와 해파리는 모두 동물플랑크톤을 먹이로 삼기 때문에 먹이 경쟁이 발생할 수 있다.

해파리가 멸치 알이나 갓 부화한 새끼를 잡아먹는 것도 멸치 자원에 영향을 줄 수 있는 요인으로 꼽혔다.

멸치의 먹이 사슬 출발점인 식물플랑크톤은 증식 규모가 줄어들고 증가 시기도 늦어지는 경향을 보였다.

특히 2017∼2020년에는 여름철 식물플랑크톤 증가세가 둔화하고 증식 시기도 늦여름으로 밀리면서 멸치의 주요 산란기인 6∼7월과 어긋났다.

어린 멸치 입장에서는 먹이 여건이 나빠지는 동시에 경쟁자이자 포식자인 해파리와 마주치는 시기가 빨라진 셈이다.

이 기간 멸치 어획량도 감소했다.

7∼12월 기준 연평균 멸치 생산량은 2010∼2013년 11만3천700t에서 2014∼2016년 8만8천450t, 2017∼2020년 8만5천10t으로 약 25% 줄었다.

다만 연구팀은 멸치 어획량이 어업 활동 등 다양한 요인의 영향을 받기 때문에 해파리 출현과 식물플랑크톤 변화가 어획량 감소의 직접적인 원인이라고 단정하기는 어렵다고 설명했다.

강 소장은 "이번 연구는 해파리의 출현 규모뿐 아니라 출현 시기도 멸치 어획량과 관련이 있을 수 있음을 보여준다"며 "수산자원을 관리할 때 해파리 출현과 식물플랑크톤 증식, 멸치 산란의 계절적 변화를 함께 고려할 필요가 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '마린 인바이런멘털 리서치'에 게재됐다.

ready@yna.co.kr

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