서울 한강에 수달 27마리가 산다…4년 전보다 2배 가까이 늘어

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성내천과 잠실대교 등 주로 '동부'에 서식…모두 혈연관계에 있어

(서울=연합뉴스) 이재영 기자 = 한강에 총 27마리의 수달이 사는 것으로 나타났다. 4년 전보다 2배 가까이 늘었다.

국립생물자원관은 1∼4월 한강 본류와 지류 27개 지점에서 채집한 분변 106점의 유전자를 분석한 결과 한강에 수달 27마리가 사는 것으로 나타났다고 3일 밝혔다.

서울시가 지난 2022년 한국수달보호협회에 맡겨 진행한 조사에선 한강에 사는 수달이 15마리로 파악된 바 있다. 당시엔 한강 본류와 지류 17개 지점에서 분변 34점을 확보해 분석했다.

이번 조사에선 한강 본류에 21마리, 지류에 6마리가 사는 것으로 파악됐다.

송파구 성내천에 5마리와 잠실대교 쪽에 3마리 등 수달들은 주로 한강 동부에 서식했다. 한강대교 쪽엔 4마리, 양재천과 중랑천엔 각각 3마리가 살았다.

성별은 암컷이 16마리, 수컷이 11마리였다.

한강에 사는 수달 27마리는 모두 서로 형제나 자매 등으로 혈연관계가 있었다.

'부모-자식' 관계로 따진 가족은 다섯 가족이었다.

족제비과에 속하는 수달은 과거 한강을 비롯한 전국 하천에서 흔히 보였으나 모피를 위한 남획과 수질 오염으로 개체가 급격히 줄었다. '세력권'을 가진 종이어서 애초 개체수가 많지 않기도 했다.

서울 내 한강 구간에서는 1960년대 후반부터 한강종합개발사업으로 양안이 콘크리트로 덮이고 1974년 팔당댐이 건설되며 상·하류 수생태계가 단절되면서 1986년 올림픽대교 인근에서 사체가 발견된 것을 마지막으로 자취를 감췄다.

그러다가 2016년 3월 한강 지류인 탄천에서 헤엄치는 수달이 영상으로 찍혔고, 이를 계기로 한강유역환경청이 조사를 실시해 바로 이듬해인 2017년 1월 광진교 쪽에서 수달 가족 4마리가 촬영됐다.

2019년엔 밤섬에서 수달이 확인됐고, 이어 고덕천·성내천·중랑천·홍제천 등에서도 수달이 관찰됐다.

수질이 개선되며 물고기 등 수달의 먹이가 확보되고 2000년대 이후 자연성 회복 사업으로 강변에 수달이 살만한 생태 공간이 조성되면서 한강에 수달이 돌아온 것으로 분석된다.

수달은 1급 멸종위기 야생생물이자 천연기념물이다.

세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에는 '가까운 미래에 멸종위기에 처할 수 있는 종'인 준위협종(NT)으로 올라가 있다.

유호 국립생물자원관장은 "한강에 수달이 지속해 늘어나는 것은 생태계가 회복되고 있다는 긍정적인 신호로 볼 수 있다"면서 "사람과 야생동물이 함께 건강하게 살 수 있도록 조사·연구와 보전·관리를 지속하겠다"고 밝혔다.

jylee24@yna.co.kr

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