BTS 효과?…'한국어 수업' 해외 초중고 4년새 54% 급증

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한국어반 운영 해외 정규학교 2천777곳…우즈벡 1년새 68곳 늘어

한국어반 학생수 23만6천명, 4년새 38%↑…"한류 열풍에 정부 지원 맞물려"

(세종=연합뉴스) 고상민 기자 = 한국어반을 운영 중인 외국 초·중·고교가 최근 4년 새 54%나 증가한 것으로 나타났다. 이들 학교에서 한국어를 배우는 학생 수는 23만6천명으로, 같은 기간 38% 늘었다.

10일 국회 교육위원회 소속 더불어민주당 김문수 의원이 교육부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 말 기준 한국어반을 운영 중인 해외 학교 수는 총 2천777곳으로 전년 대비 9.9% 늘었다.

연도별로 보면 2021년 1천806곳, 2022년 1천928곳, 2023년 2천154곳, 2024년 2천526곳으로 매년 가파른 증가세를 보였다. 4년 새 증가율은 54%에 달한다.

교육부가 집계한 이 지표는 매년 12월 말 기준 해외 현지 정규 초·중등학교 가운데 한국어를 정규 또는 방과후수업으로 개설하고 있는 학교 수를 의미한다. 해당 통계는 한국교육원과 재외공관 등이 작성한다.

한국어반이 개설된 해외 학교에서 한국어를 공부하는 학생 수도 해를 거듭할수록 불어났다.

2021년 17만563명에서 2025년 23만6천89명으로 4년 새 38% 늘었다. 2024∼2025년 1년간 증가율은 6.1%였다.

한국어반 학교가 있는 국가는 지난해 47개국으로 2021년보다 5곳 늘었다.

최근 1년간(2024∼2025년)만 놓고 보면 우즈베키스탄에서만 무려 68곳 증가했다. 이어 스리랑카(43곳) 베트남(37곳), 필리핀(26곳), 브라질(24곳), 미국(21곳) 순이었다.

최교진 교육부 장관은 지난 3월 필리핀과 베트남을 잇달아 방문해 '한국어 교육 지원'을 약속하기도 했다.

한국어반 학교가 있기는 하지만 단 1곳에 불과한 국가도 여럿 있었다. 체코, 이탈리아, 노르웨이, 조지아, 에티오피아, 몰도바, 투르크메니스탄 등이다.

교육부는 한국어반을 개설한 해외 학교와 학생 수가 꾸준히 증가한 원인으로 ▲ K-컬처와 한국유학 등 한국어 수요 증대 ▲ 한국 정부의 한국어반 운영비 지원·한국어 교재 보급·현지 한국어교원 양성 ▲ 한국교육원의 현지 네트워크 활용 홍보 및 협력 등을 꼽았다.

김문수 의원은 "한국어반을 개설한 외국 현지의 정규 초·중등학교가 1년 새 10%, 4년 새 50% 넘게 늘었다"며 "한류 열풍과 정부 지원이 맞물리며 의미 있는 진전을 보인 것"이라고 평가했다.

이어 "국고 사업에 '해외 초·중등학교 한국어 채택 지원 사업'이 있는데 2025년 소폭 줄었다가 올해 다시 늘었다"며 "앞으로 해당 예산이 꾸준히 증액되도록 챙겨야 한다"고 강조했다.

gorious@yna.co.kr

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