1월 멸종위기 야생생물로 '붉은발말똥게' 선정

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(서울=연합뉴스) 이재영 기자 = 2026년 병오년 '붉은 말의 해'를 맞아 말똥과 비슷한 냄새가 나는 '붉은발말똥게'를 1월 멸종위기 야생생물로 선정했다고 기후에너지환경부가 5일 밝혔다.

붉은발말똥게는 강물과 바닷물이 만나 섞이는 기수역에 굴을 파서 살며 성체의 길이는 약 3㎝, 폭은 3.5㎝ 정도로 작다. 집게다리와 이마 부분이 붉고, 말똥과 비슷한 냄새가 나서 붉은발말똥게라는 이름이 붙었다.

말똥 냄새가 나는 이유는 죽은 물고기·곤충이나 떨어진 나뭇잎 등 유기물이 섞인 흙을 먹는 습성 때문으로 추정되나 정확히 밝혀지지는 않았다.

붉은발말똥게는 인도네시아와 대만, 중국, 일본 등에 서식하며 국내에서는 서해안과 남해안, 제주에서 볼 수 있다. 작년 5월엔 경기 안산시 시화호 상류 습지에서 집단 서식지가 발견되기도 했다.

붉은발말똥게는 육지에서 살지만, 아가미로 호흡해 마른 땅에서는 살 수 없다.

그런데 연안 개발과 갯벌 매립으로 서식지가 급감하면서 국내에서 멸종위기에 처했다. 현재 2급 멸종위기 야생생물이자 보호 대상 해양생물로 지정돼있다.

붉은발말똥게는 북부 동해안을 제외한 전 해안에 서식하며 애완으로 키우기도 하는 '도둑게'와 외형이 비슷해 혼획되기도 하는데 붉은발말똥게와 같은 2급 멸종위기종을 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이면 3년 이하 징역형 또는 '300만원 이상 3천만원 이하' 벌금을 부과받을 수 있으니 주의해야 한다.

붉은발말똥게는 집게발 등에 돌기가 나 있고 갑각 옆 가장자리에 눈뒷니(눈 뒤쪽에 튀어나온 부분) 1개가 뚜렷이 보이는 점이 특징이다. 도둑게는 눈뒷니가 없다.

또 붉은발말똥게는 집게를 오므렸을 때 사이 공간이 적지만 도둑게는 공간이 많으며, 붉은발말똥게는 눈 사이 이마에 굴곡이 있지만 도둑게는 일자다.

jylee24@yna.co.kr

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