기관 상태·연료 확인하고 운항 중 발생 위험에 자동 대응

HD현대·안두릴 무인수상함 진수식…항해부터 임무 수행까지 자동화

[HD현대 제공]

(울산=연합뉴스) 김윤구 기자 = 지난 12일 울산 미포만의 HD현대중공업[329180] 울산조선소.

다른 함정보다 아담했지만 날렵한 검은 선체의 함정이 눈길을 끌었다. 함정 아래에는 물이 채워져 있었고 선체에는 HD현대[267250]와 미국 인공지능(AI) 방산기업 안두릴의 이름이 영어로 나란히 새겨져 있었다.

두 회사가 손잡고 건조한 이 함정에는 승조원이 한 명도 타지 않는다. 사람 없이 스스로 바다를 누비며 임무를 수행하도록 설계된 600t(톤)급 중형 무인수상함(ASV·Autonomous Surface Vessel) 'ASV 알파'다.

진수식의 하이라이트는 함정의 안전항해를 기원하는 의식이었다. 안두릴 관계자의 부인이 도끼를 내리치는 세리모니를 하자 폭죽이 터지면서 화려한 불꽃이 검은 선체 위를 수놓았다. 이어 양사 경영진이 함정과 이어진 줄을 가위로 자르자 샴페인 병이 선체에 부딪히며 산산이 부서졌다.

맷 그림 안두릴 최고운영책임자(COO)는 이날 축사에서 "미래형 함정을 빠르게 건조하기 위해서는 오랜 조선업의 역사와 검증된 생산 능력, 독보적인 선체 가공 기술을 갖춘 파트너가 절실했다"고 말했다.

그는 중국과 러시아의 위협이 크다면서 미국과 동맹국 해군의 전력 확충을 위한 산업 생산능력 강화를 강조했다.

◇ 미래 해전 바꾼다…"적과 아군 사이에서 임무 수행해 인명 보호"

무인함정은 위험한 임무에 승조원을 직접 투입하지 않고도 작전을 수행할 수 있다는 점에서 미래 해상전의 '게임 체인저'로 주목받고 있다.

진수식에 이어 열린 기자간담회에서 셰인 아노트 안두릴 수석부사장은 "미래 해상전의 양상은 완전히 달라질 것"이라며 "무인함정이 센서와 무기체계를 탑재하고 적과 아군 사이에서 임무를 수행해 인명을 보호하는 것이 우리의 비전"이라고 말했다.

그는 중국의 조선업 생산능력이 미국의 200배에 달한다면서 "무인수상정 등 무인 전력이 전방에서 임무를 수행하며 이러한 격차를 메우는 것이 중요하다"고 강조했다.

이어 "안두릴은 우주와 공중, 지상, 해상, 해저 등 모든 영역에서 이러한 무인체계를 대량 생산하는 것을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

[HD현대 제공]

이처럼 무인함정이 실제 전장에서 제 역할을 하려면 승조원 없이도 안정적으로 항해하고 각종 돌발 상황에 대응할 수 있어야 한다.

김형택 HD현대중공업 상무는 이를 위한 핵심 기술로 단순한 자율항해를 넘어선 운용 자동화를 꼽았다.

그는 "기존 자율운항 기술은 목적지를 정하면 그곳까지 이동하는 데 초점을 맞췄지만, (HD현대의 함정 자율화 통합 솔루션) 브이에이원은 기관 상태와 연료를 확인하고 운항 중에 발생하는 위험에도 자동으로 대응한다"고 말했다.

이어 대형 상선을 건조하고 정비·수리를 지원하며 축적한 데이터가 이러한 기술의 기반이라고 설명했다.

이러한 자율화 기술은 지난달 미국 롱비치 해상에서 진행한 시연에서도 선보였다. HD현대와 안두릴은 항해 중 기관 고장에 자동 대응하고 원격으로 임무를 변경하는 등 18개 항목을 시연해 좋은 평가를 받았다고 김 상무는 말했다.

무장 운용에도 자동화 기술이 적용됐다. 적을 탐지하면 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 '래티스'가 관련 정보를 분석하고 대응을 지원한다. 다만 무장 사용의 최종 결정은 사람이 내리며, 승인 이후 발사 과정은 자동으로 이뤄진다고 아노트 수석부사장은 설명했다.

양사는 이러한 기술을 시장에 빠르게 선보이기 위해 기존과 다른 개발 방식을 택했다.

통상 함정은 군의 요구에 따라 업체가 개발·건조하는 순서로 사업이 진행되지만, 이번에는 양사가 먼저 투자해 시제품을 만들었다. 기술을 선제적으로 개발한 뒤 실증을 통해 수요를 창출하는 방식이다.

아노트 수석부사장은 "직접 자금을 투자해 정부 지원 없이 시제품을 만든다"면서 "채택될 때도 있고 안 될 때도 있지만 이것이 안두릴의 방식"이라고 설명했다.

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◇ 영하 163℃ 초저온 LNG 보관하는 화물창도 공개

HD현대는 이날 선가가 3천억원을 훌쩍 넘는 고부가가치 액화천연가스(LNG) 운반선의 핵심인 화물창도 언론에 공개했다. 이재명 대통령도 지난 5월 조선 현장을 시찰하면서 화물창 내부를 둘러본 바 있다.

유럽 선사가 발주한 17만5천㎥급 LNG 운반선에 올랐다. 이 배의 길이는 약 300ｍ로 에펠탑 높이에 가깝다.

배에는 LNG를 영하 163℃의 초저온으로 보관하는 화물창 4개가 탑재된다.

높이 20ｍ가 넘는 화물창은 단열재 공사를 위해 설치한 구조물로 9개 층으로 나뉘어 있었다.

LNG가 직접 닿는 1차 방벽은 스테인리스강으로 제작한 가로 3ｍ, 세로 1ｍ의 멤브레인 시트를 붙여 만들었다. 시트에는 온도 변화에 따른 급격한 수축과 팽창을 흡수할 수 있도록 주름이 잡혀 있었다.

1차 방벽이 손상되더라도 보랭재 3겹의 2차 방벽이 초저온 LNG로부터 선체를 보호하도록 설계됐다. 극저온에 선체가 직접 노출되면 강재가 취약해질 수 있기 때문이다.

HD현대중공업 관계자는 LNG 화물창 특허를 보유한 프랑스 엔지니어링 회사 GTT의 기술을 사용하는 점은 중국 업체와 같지만, 실제 선박 건조 품질에서 차이가 있다고 설명했다.

그는 HD현대중공업이 올해 22척의 LNG 운반선을 건조했으며 이는 역대 최다 기록이라고 강조했다.

ykim@yna.co.kr

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