주중북한대사관 확장·수리공사 정황…북중 교류확대 반영 추정

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숙소 건물 등 대상…中에 문 여는 北, 최근 고위급 방중 빈번

(서울·베이징=연합뉴스) 김지헌 기자 정성조 특파원 = 중국 베이징 소재 주중북한대사관이 확장 및 수리 공사를 한 정황이 포착돼 최근 밀착하는 북중 관계를 반영한 것으로 풀이된다.

12일 복수의 소식통에 따르면 북한대사관은 내부 확장 공사를 진행했다.

기숙사 등 2개 동 건물이 대상이라고 알려졌고, 철조망이 쳐진 담 너머 내부 건물은 물론 게시판이 있는 정문 쪽에서도 작업용으로 추정되는 안전망이 펼쳐진 모습이 포착됐다.

공사 비용 충당을 위해 북한 당국이 중국에 나와 있는 북한인들을 상대로 일종의 '찬조'를 요구한 것으로 보이는 정황도 있다고 전해졌다.

베이징 주중 북한대사관에서 벌어지는 공사나 작업은 흔히 김정은 북한 국무위원장의 방중 가능성과 맞물려 주목받는 경우가 많았다. 정상이 외국을 방문할 때 그 나라에 주재하는 자국 대사관을 찾는 사례가 있기 때문이다.

이번 공사 역시 김 위원장의 지난달 24일 중국 단둥 전격 방문 시기를 전후로 일부 포착된 것으로 전해졌다. 이런 이유로 그가 베이징까지 방문할 가능성에 주목하는 시선도 있었던 것으로 알려졌다.

다만 이후 치러진 미국 중간선거가 도널드 트럼프 미 대통령의 참패로 귀결되고 중국이 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 공을 들이는 정세에서 김 위원장의 베이징행 전망은 다소 불투명하다고 보는 견해도 많다.

이에 이번 대사관 공사는 최근 북중 관계 자체에서 인적 교류가 늘어나며 밀착 강도가 높아지는 추세를 더 반영한다는 해석이 설득력을 얻는다.

북한 중요 인사들의 방중이 잦아지면서 주중 북한대사관이 이들의 체류를 위한 공간을 개선·확장했다는 분석이다.

북한 노동당 중앙위원회 정치국 위원인 김성남 당 국제비서가 지난 3∼7일 베이징을 방문한 바 있다. 조선중앙통신사 대표단도 중국 주도의 언론 관련 국제회의 참석차 지난 3일 중국으로 향했다.

지난달 신압록강대교 개통 등 중국을 향해 문을 열고 있는 북한의 행보는 당장의 경제적 이익 목적은 물론 중·장기적 국제정세 진단에 토대를 둔 것이라는 분석이 외교가에서 나온다.

북한은 우크라이나 전쟁 참전이라는 도박으로 러시아의 지원을 얻어냈고, 이를 발판 삼아 북러의 과도한 밀착을 경계한 중국을 당겨오는 성과까지 거뒀다.

현재 중·러라는 양대 뒷배가 든든한 상황이지만, 우크라이나 종전 이후 러시아의 지원이 멈추어 설 가능성을 따진 결과 결국 장기적으로 가져갈 수 있는 관계는 중국 쪽에 있다는 계산이 섰을 것이고, 이에 따라 양자 관계 강화에 힘을 쏟고 있다는 분석이다.

오는 18∼19일 선전 APEC을 계기로 사상 최초의 미중러 삼자 회담 개최가 거론되는 가운데, 북한도 논의 과정에 자신들의 의도를 관철하기 위해 중국 측에 여러 경로로 메시지를 전달하고 있으리라는 관측도 나온다.

jk@yna.co.kr

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