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[연합뉴스TV 제공]
(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 육군이 운용하는 아파치(AH-64E) 공격헬기가 변속기(transmission) 문제에 따른 기술적 점검이 필요하다는 미국 측 통보에 따라 지난달 초부터 비행이 중지된 것으로 나타났다.
배석진 육군 공보과장은 10일 국방부 정례브리핑에서 "미 측으로부터 아파치의 변속기 관련 비행 안전 전문을 접수, 안전 확보를 위해 10월 초부터 한시적으로 비행을 중지하고 단계별 기술 검사를 진행 중"이라고 밝혔다.
배 과장은 "검사 결과에 따라서 순차적으로 운행을 재개할 예정"이라고 덧붙였다.
육군의 최신 공격헬기인 아파치는 지난 2016∼2017년에 걸쳐 미국으로부터 총 36대가 도입돼 운용 중이다. 유사시 군사분계선 일대 북한군 전차와 서북도서로 침투하는 공기부양정을 격파하는 임무를 수행한다.
그러나 미국 텍사스주에서 올해 8월 훈련 중이던 아파치 헬기가 추락해 탑승한 미군 2명이 숨지는 등 최근 해당 기종의 안전 문제가 제기됐다.
미군 기관지 성조지(Stars and Stripes)는 미 육군이 아파치 공격헬기의 변속기 이상에 따라 공개되지 않은 숫자의 아파치 헬기를 운항 중단 조치했다고 지난달 6일 보도하기도 했다.
미측은 아파치 기종에 대해 전체적으로 점검이 필요하다는 취지의 전문을 해당 기종을 운용하는 전 세계 각국에도 보낸 것으로 알려졌다. 이에 따라 한국 육군도 비행 중지 조처를 한 것이다.
다만 미측은 전투 작전이나 민간 재난 등 비상 상황에서는 예외적으로 운용할 수 있다는 내용도 전문에 포함한 것으로 알려졌다. 배 과장은 "(미측의) 아파치 헬기 필수 전력 운용에 대한 권고에 의거해 비상 대기나 작전태세에는 현재로서 문제는 없다"고 말했다.
대만 언론도 지난달 30일 대만이 미측의 기술 통보에 따라 아파치 헬기의 비행 중단 결정을 내렸다고 보도한 바 있다.
kimhyoj@yna.co.kr
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