국방장관, 사우디 국가방위부 장관과 회담…방산협력 확대 제안

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현지서 국방·방산 협력 논의…"韓은 '사우디 비전 2030' 핵심 협력국"

(서울=연합뉴스) 김철선 기자 = 안규백 국방부 장관은 21일(현지시각) 사우디아라비아 수도 리야드에서 압둘라 빈 반다르 사우디 국가방위부 장관과 회담을 하고 국방·방산 협력 방안을 논의했다고 국방부가 22일 밝혔다.

안 장관은 "취임 후 중동지역 첫 방문국으로 사우디를 방문한 것을 뜻깊게 생각한다"며 "한국은 '사우디 비전 2030'의 핵심 협력국으로서 국방·방산 분야에서의 협력이 지속해 증대되고 있음을 높이 평가한다"고 말했다.

압둘라 국가방위부 장관은 "안 장관의 방문을 환영하며, 이번 회담을 통해 양국 관계가 더욱 발전해 나갈 수 있기를 기대한다"고 말했다.

안 장관은 회담에서 K-방산의 우수성을 설명하며 대한민국 국방부의 협력 의지를 표명했고, 양국 간 호혜적인 방산 협력을 적극 확대해 나갈 것을 제안했다.

양 장관은 이른 시일 내에 다시 만나 그동안 진행해 온 인적교류 및 군사교육 등 국방·방산협력 사업을 점검하고, 주요 안보 현안에 대해 긴밀히 소통해 나가기로 합의했다.

사우디는 왕실 및 이슬람 성지 보호, 유전지대 방호임무를 위해 국방부와 별개 조직으로 국가방위부를 운영한다. 국가방위부 병력은 약 13만명으로 사우디군 전체의 50％ 수준을 차지한다.

사우디는 '사우디 비전 2030'의 일환으로 수입에 의존하던 방위 산업의 50％ 이상을 현지화하는 정책을 추진 중이며, 동시에 국가방위부 지상 장비 현대화 사업도 진행하고 있다.

한화에어로스페이스 등 국내 방산업체들은 사우디의 이 같은 전력 증강 사업을 수출 확대 기회로 보고, 최근 사우디 현지에 총괄법인을 설립하는 등 사업 참여를 적극 시도하고 있다.

kcs@yna.co.kr

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