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[서천군 제공. 재판매 및 DB 금지]
(서천=연합뉴스) 정윤덕 기자 = 충남 서천군은 지역 출신 독립운동가이자 계몽사상가인 월남 이상재(1850∼1927년) 선생의 서훈 등급 상향을 본격 추진한다고 28일 밝혔다.
이상재 선생은 1962년 건국훈장 대통령장(2등급)을 추서받았으나, 공적과 위상에 비해 등급이 낮다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
선생은 독립협회 창립과 만민공동회 개최를 주도했으며, 조선기독교청년회연합회·조선교육협회·신간회 초대 회장을 역임하는 등 자주외교와 독립운동, 계몽운동에 헌신했다.
특히 선생의 장례는 우리나라 최초의 사회장으로 치러져 서울에서만 10만명 넘는 추모 인파가 모이는 등 근대사의 상징적 인물로 평가된다.
이에 따라 군은 선생의 서훈을 1등급인 건국훈장 대한민국장으로 격상하기 위해 '월남 이상재 선생 서훈 상향 추진위원회'를 구성하고 공적 자료 추가 발굴 및 학술적 근거 확보, 서훈 승격 타당성 검증을 위한 학술회의 개최, 온오프라인 범국민 서명운동 전개 등을 체계적으로 추진할 계획이다.
특히 10만명 이상 서명운동을 통해 국민적 공감대를 확산시키고, 공적 자료와 함께 국가보훈부에 서훈 재평가를 공식 신청할 예정이다.
월남 이상재 선생 기념사업회 공금란 이사장은 "민족의 자주독립과 국민계몽에 헌신하신 선생의 공적에 걸맞은 예우가 반드시 이뤄져야 한다"며 서명운동 동참을 당부했다.
cobra@yna.co.kr
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