철강업계, 불황 뚫을 '미래 먹거리' AI 데이터센터 잡기 총력

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반도체 공장 2배 철강 필요…포스코·현대제철·동국 맞춤형 승부

(서울=연합뉴스) 신창용 기자 = 국내 철강업계가 급성장하는 인공지능(AI) 데이터센터 시장에서 새로운 돌파구를 찾고 있다.

건설경기 침체와 중국산 저가 철강재 공세로 장기 불황이 이어지는 가운데 고부가가치 특수강이 투입되는 AI 인프라를 미래 성장동력으로 낙점한 것이다.

12일 업계에 따르면 국내 주요 철강사들이 AI 데이터센터 시장에 주목하는 이유는 일반 업무용 건물보다 강재 수요가 많기 때문이다.

업계에서는 1GW(기가와트)급 데이터센터 한 곳을 건설하는 데 약 18만∼20만t의 철강재가 필요한 것으로 추산한다.

메모리 반도체 공장 1기에 약 10만t의 철강재가 투입되는 것에 비하면 두 배에 달하는 규모다.

고성능 서버와 냉각·전력 설비의 하중을 견디기 위한 고부가가치 강재가 대량으로 투입된다는 점도 국내 철강사들에는 매력적이다.

이에 국내 주요 철강사들은 각사의 강점을 살린 차별화 전략으로 시장 선점에 나섰다.

포스코는 단순 강재 공급을 넘어 'AI 데이터센터 토털 설루션 기업'으로의 전환을 꾀하고 있다.

지난 11일에는 GS그룹과 업무협약(MOU)을 맺고 프로젝트 시작 단계부터 맞춤형 철강 설루션을 제안하는 'EVI(초기 공급자 참여)' 모델을 도입하기로 했다.

이를 통해 초기 설계 단계부터 구조물·기자재에 최적화된 강재 규격과 가공 방식을 검토하고 시공 일정에 맞춘 선제적 조달 계획을 수립하는 등 공급망 전반의 설루션을 제공할 계획이다.

양사는 국내 프로젝트를 발판 삼아 향후 북미·아시아 시장에도 공동 진출할 계획이다.

앞서 포스코는 올해 AI 데이터센터 전담 조직인 '미래수요개발실'을 신설했다. 데이터센터 건축 구조재는 물론 전력·냉각 설비에 들어가는 고부가가치 철강재와 관련 설루션 시장을 공략할 방침이다.

건축용 형강 시장의 강자인 현대제철은 대형·맞춤형 구조재와 시공 효율성을 앞세웠다.

지난달 7일 압연 H형강(RH)과 용접 H형강(BH)을 아우르는 통합브랜드 'H ONE'을 론칭하며 AI 데이터센터와 반도체 팹 등 대형 건축물 시장 공략을 본격화했다.

균일한 품질의 RH와 대형·비표준 규격에 유연한 BH를 최적 조합해 설계부터 납품까지 통합 지원하는 것이 핵심이다.

현대제철은 현대엔지니어링과 함께 공장에서 사전 제작한 모듈을 현장에서 정밀 조립하는 'H형강을 활용한 철골모듈러 접합 구조 시스템'도 개발했다.

이를 토대로 공기 단축이 생명인 AI 데이터센터 분야의 탈현장건설(OSC) 기술 적용을 확대해 나갈 계획이다.

다른 철강사도 발 빠르게 움직이고 있다.

동국제강은 AI 데이터센터·반도체 공장용 특수 철강재인 '디-메가빔' 판매를 시작했다. 디-메가빔은 후판을 H 모양으로 용접해 만든 제품이다. 국내 최대 크기인 폭 3ｍ까지 고객사가 원하는 크기에 맞춰 제작할 수 있다.

컬러강판 전문기업 동국씨엠은 데이터센터 내부 설비의 안정성과 유지관리에 초점을 맞춘 기능성 신소재로 차별화를 꾀했다.

새롭게 개발한 고기능성 컬러강판 'DK Shield'는 기존 제품 대비 결로 지연 성능을 10배 높이고, 진동 감쇠 기능도 2배 수준으로 끌어올렸다. 항곰팡이 기능까지 갖췄다는 것이 회사 측 설명이다.

철강업계 관계자는 "아직은 전체 매출에서 AI 데이터센터용 강재가 차지하는 비중이 크지 않지만 전 세계적인 AI 인프라 투자 확대로 향후 수요가 가파르게 늘어날 것으로 예상된다"며 "미래 핵심 성장동력으로 보고 맞춤형 제품 개발과 수주에 역량을 집중하고 있다"고 말했다.

changyong@yna.co.kr

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