제주대-존스홉킨스의대, 커큐민 활용 심장질환 공동 연구

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(제주=연합뉴스) 김호천 기자 = 제주대학교 제주국제동물연구센터는 미국 존스홉킨스의과대학 심혈관줄기세포센터(CSCC)와 공동으로 커큐민을 활용한 심장질환, 파킨슨병, 치매 예방 연구를 진행한다고 11일 밝혔다.

커큐민은 강황의 주성분 중 하나로, 카레의 노란색을 만드는 대표적인 향신료로 잘 알려져 있다. 항염증, 항산화 효과가 탁월한 커큐민은 예부터 한약재로 많이 쓰이고 있다. 다만 커큐민은 물에 잘 녹지 않아 체내로 잘 흡수되지 않는다.

제주국제동물연구센터는 이 같은 커큐민을 나노 크기(보통 1∼1000 나노미터)의 입자로 만들어 원하는 인체 부위에 전달하기 위한 나노제형 기술을 연구해왔다.

이 과정에서 커큐민을 100나노미터 안팎의 고분자 입자에 담아 세포 흡수율을 높인 '커큐민 나노스피어'를 개발, 젖을 뗀 새끼 돼지에게 먹였을 때 염증 지표가 낮아지고 장내 미생물 다양성이 좋아지는 연구 결과를 내놓았다.

이번에는 존스홉킨스의대와 커큐민 나노스피어를 사람 세포 모델에 적용해 그 효과를 입증하고, 심장질환 등을 예방할 방안을 찾는다.

존스홉킨스의대 측의 유도만능줄기세포(iPSC) 유래 심장 오르가노이드(인체 장기의 구조와 생리적 기능을 유사하게 재현한 3차원 세포 집합체)에서 커큐민 나노스피어를 시험하고, 그 결과가 좋으면 대동물 전임상 모델로 넘어간다는 구상이다.

계속해서 커큐민의 효용성을 높여 심장질환이나 파킨슨병, 치매 등의 인간 질환 예방에 적용할 수 있는 연구를 진행할 계획이다.

민태선 제주국제동물연구센터장은 "커큐민의 효능은 오래전부터 알려졌으나 낮은 수용성과 체내 흡수율을 해결하지 못했다"며 "제주에서 만든 나노제형을 존스홉킨스의대의 사람 세포 모델에서 검증할 수 있게 된 것은 축산과 의학이 만나는 드문 기회"라고 설명했다.

민 센터장은 지난 3∼6일 존스홉킨스의대에서 열린 '뇌와 심장의 질환'을 주제로 한 제33회 인터아카데미 워크숍에 참석했으며, CSCC와 앞으로 5년 동안 커큐민 나노스피어를 활용한 공동 연구를 진행하기로 양해각서를 체결했다.

또 과학기술정보통신부의 기초연구실험 과제를 공동으로 신청하고, 연구자 교류도 하기로 했다.

khc@yna.co.kr

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