SKT·LGU+ 영업익 급증, KT 감소…일회성 기저효과 작용

대규모 인프라 확충 추진…투자 부담 속 안정적 수익 확보 과제

(서울=연합뉴스) 서명곤 기자 = 23일 서울 중구 SK텔레콤 사옥에서 열린 과기정통부-통신3사 최고경영자(CEO) 간담회에서 박윤영 KT 대표, 홍범식 LG유플러스 대표, 정재헌 SK텔레콤 CEO 등이 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관의 발언을 듣고 있다, 2026.7.23 [공동취재] seephoto@yna.co.kr

서울=연합뉴스) 박형빈 기자 = 이동통신 3사의 올해 3분기 실적이 지난해 일회성 비용과 수익에 따른 기저효과로 엇갈린 가운데 인공지능(AI) 데이터센터와 기업용 AI 사업은 공통으로 성장세를 이어갔다.

SK텔레콤[017670]과 LG유플러스[032640]는 지난해 해킹 사태와 일회성 인건비 지출에 따른 기저효과 등에 힘입어 영업이익이 크게 증가했지만, KT[030200]는 지난해 반영된 부동산 분양이익과 통신 사업의 비용 부담으로 수익성이 악화했다.

이들은 AI 데이터센터 등 기업 대상 사업을 새로운 성장동력으로 육성하고 있지만 대규모 설비투자가 예정된 만큼 향후 투자 비용을 얼마나 안정적인 수익으로 연결할지가 관건으로 꼽힌다.

◇ SKT·LGU+ 영업익 급증…KT는 6.1% 감소

10일 통신업계에 따르면 SK텔레콤은 올해 3분기 연결 기준 매출 4조4천973억원, 영업이익 5천523억원을 기록했다.

매출은 전년 동기 대비 13.1% 증가했고, 영업이익은 지난해 같은 기간 484억원에서 11배 이상으로 늘었다.

지난해 해킹 사고에 따른 고객 이탈과 보상 비용으로 악화했던 실적이 회복된 데다 유무선 통신 사업도 성장세를 보인 영향이다.

특히 초고속인터넷 가입자 증가 등에 힘입어 유선 통신 매출이 전년 동기 대비 7.4% 늘었으며, 무선 사업도 점진적인 회복세를 나타냈다.

(서울=연합뉴스) SK텔레콤은 엔비디아 블랙웰 GPU(그래픽처리장치) 기반의 인공지능 데이터센터 인프라 '해인' 클러스터가 한국인터넷진흥원이 주관하는 클라우드 서비스 보안 인증을 취득했다고 6일 밝혔다. 해인 클러스터 앞에서 김명국 SKT AI Factory 사업담당이 CSAP 인증서를 들고 포즈를 취하고 있다. 2026.7.6 [SK텔레콤 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

LG유플러스는 3분기 매출 3조9천813억원, 영업이익 2천976억원을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 0.7% 감소했지만, 영업이익은 84.1% 증가했다.

지난해 같은 기간 발생한 일회성 인건비 지출에 따른 기저효과와 사업 구조 효율화가 수익성 개선에 영향을 미쳤다.

초고속인터넷과 IPTV 사업으로 구성된 스마트홈 부문 매출은 2.9% 증가했으며, 기업 인프라 부문도 10.4% 성장했다.

반면 이날 실적을 발표한 KT는 3분기 매출 6조9천975억원, 영업이익 5천53억원으로 전년 동기 대비 각각 1.8%, 6.1% 감소했다.

지난해 반영된 일회성 부동산 분양이익에 따른 기저효과에 더해 고객 보답 프로그램과 AX 사업 추진 비용 증가가 실적에 영향을 미쳤다.

무선 서비스 매출은 고객 보답 프로그램 영향으로 3.9% 감소했으며, 기업서비스 매출도 지난해 대형 구축사업 종료에 따른 기저효과로 0.7% 줄었다.

다만 데이터센터와 부동산, 콘텐츠 등 주요 그룹사의 이익 기여는 확대됐다.

◇ AI 데이터센터 투자 확대 경쟁…수익성 확보가 관건

통신 본업의 실적 흐름은 엇갈렸지만, AI 데이터센터를 중심으로 한 신사업 확대는 3사 모두에서 두드러졌다.

SK텔레콤은 지난 7월 AI 데이터센터 사업개발을 담당하는 SK하이퍼, 8월에는 인프라 운영·확장을 맡는 SK호라이즌을 출범시키며 사업 추진 체계를 정비했다.

SK호라이즌은 울산과 서울에 약 180㎿ 규모의 신규 데이터센터를 구축하고 있으며, SK하이퍼도 울산을 중심으로 잠재 고객과 사업 조건을 협의하고 있다.

KT는 3분기 누적 기업 대상 수주 규모가 전년 동기 대비 20% 이상 증가했다. AI 데이터센터와 AI 컴퓨팅센터 네트워크 구축 등 대형 프로젝트 수주가 이어진 영향이다.

(서울=연합뉴스) KT가 AI 데이터센터 확산으로 증가하는 대용량 데이터 전송 수요에 대응하기 위해 최대 800Gbps 대역폭을 지원하는 'AI 전용회선'을 출시하고 AI 인프라 경쟁력을 강화한다고 14일 밝혔다.
사진은 KT 관계자들이 AI 전용회선 장비를 살펴보는 모습. 2026.10.14 [KT 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

KT는 2031년까지 AI 데이터센터 규모를 1GW 이상으로 확대하고 AI 인프라 공급과 기업 AX 사업을 본격화할 계획이다.

LG유플러스의 AI 데이터센터 매출은 1천317억원으로 전년 동기 대비 27.7% 증가했다. 코로케이션과 데이터센터 설계·구축·운영(DBO) 사업 확대가 성장을 이끌었다.

회사는 경기도 파주에 200㎿급 AI 데이터센터를 건설 중으로, 내년 6월 첫 번째 건물을 준공하고 2028년까지 단계적으로 가동할 계획이다.

다만 AI 데이터센터 사업은 초기 투자 규모가 크고 전력·부지 확보와 고객 유치가 수익성을 좌우하는 만큼, 공격적인 인프라 확충이 실제 이익 증가로 이어질지는 지켜봐야 한다.

업계 관계자는 "통신 본업의 성장세가 제한적인 상황에서 AI 사업의 투자 부담을 관리하면서 안정적인 수익 기반을 확보하는 것이 통신 3사의 공통 과제"라고 말했다.

binzz@yna.co.kr

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