[머니톡스] 반도체 신화와 누리호의 '우주'…불꽃 너머의 미래가치는

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(서울=연합뉴스) 윤선희 선임기자 = ＃ 1960년대 말 제철소를 짓겠다고 나섰을 때, 국제기구와 선진국들은 자본과 기술, 철광석조차 없는 나라의 '무모한 도박'이라며 비난했다. 그러나 양질의 값싼 철강은 우리 자동차, 조선, 건설 등 중화학공업의 뼈대가 됐다. 1983년 2월 고(故) 이병철 삼성 회장이 반도체 진출을 선언했을 때도 미국과 일본의 기업들은 "3년 안에 망할 것"이라며 비웃었다. 그러나 불과 9개월 만에 세계에서 세 번째로 64K D램 개발에 성공했고, 오늘날 대한민국을 반도체 강국으로 세계를 호령하게 했다.

제철과 반도체, 경부고속도로와 고속철도(KTX)의 공통점은 당대에는 무모해 보였지만, 결국 국가의 50년 미래를 지탱하는 핵심 플랫폼이 됐다는 사실이다.

＃ 지금의 산업 현장은 성장의 벽에 부딪혀 있다. 당장 물건을 만들어 팔아 이문을 남기는 것만으로는 미래를 담보하기 어렵다. 성숙기에 접어든 주력 산업은 글로벌 공급망 재편과 후발주자의 추격으로 기술 격차가 좁혀지고 있기 때문이다.

이런 한계를 돌파할 강력한 미래 엔진이 바로 우주항공산업이다.

글로벌 금융기관 모건스탠리는 세계 우주산업 시장이 2040년 1조 달러(약 1천300조원)를 넘어설 것으로 내다본다.

우주는 더 이상 순수한 과학 탐사의 영역에 머물지 않는다. 로켓과 위성 제조, 위성 통신, 자율주행, 기후 데이터 분석, 신소재 개발까지 전방위 산업 생태계를 아우르는 거대한 경제 무대다. 우리가 축적해 온 정보통신(IT)과 정밀 기계가공, 배터리 기술을 고부가가치 영역으로 도약시킬 촉매제이기도 하다.

하지만 국내에선 우주개발이 속도를 내지 못했다. 불확실성이 컸기 때문이다. 발사 성공 후 다음 계획이 잡히지 않아 연구진이 흩어지고 생산 라인이 멈추는 비효율이 반복됐다. 주기적으로 일감이 보장되지 않으면 민간 기업은 설비와 인재에 투자하기 쉽지 않다.

정부가 우주·항공을 7대 차세대 먹거리 프로젝트로 낙점하고, 이재명 대통령이 "우주발사체를 매년 한 번씩 발사하고 투자 준비를 하라"고 지시한 것도 예측 가능성을 높이기 위한 것이다.

독자 제철소 없이 세계 1위 조선업과 완성차 산업을 일굴 수 없었듯, 우리 힘으로 만든 발사체 없이는 미래 우주 경제의 주도권을 잡을 수 없기 때문이다.

＃ 오태석 우주항공청장은 지난 20일 국무회의에서 2032년까지 누리호로 국가 위성을 연 1회 이상 발사 추진하겠다는 계획을 공개했다. 예측 가능성이 커지면서 산업계도 움직이고 있다. 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI) 그리고 우수한 스타트업들이 뛰어들며 '민간 주도 뉴 스페이스'가 현실화하는 것이다. 극저온과 초고온, 진공을 견뎌내는 로켓 기술은 초경량 복합재와 정밀 밸브 등 지상 첨단 제조업으로 전이되고, 양질의 청년 일자리를 창출할 기대감을 키운다. 또 누리호가 쏘아 올린 위성망은 미래 도심항공교통(UAM)과 자율주행의 신경망이 되고, 초정밀 관측 데이터는 홍수와 가뭄 등 기후 재난을 예측해 물가와 식량안보 측면에서 사회적 비용을 대폭 줄여줄 것이다.

우주로 쏘아 올린 수천억원대 자본은 기술 혁신과 산업 생태계라는 몇 배의 가치로 우리 사회에 반드시 돌아올 것이다. 그러려면 비용이 허공에서 사라지게 해서는 안 된다. 누리호가 성층권에 새겨놓은 궤적이 대한민국을 떠받칠 든든한 먹거리 영토로 자리 잡을 수 있도록, 흔들림 없는 정책적 지원과 지속 가능한 관심이 필요하다. 우주는 더 이상 먼 곳에 있지 않다.

indigo@yna.co.kr

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