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중국 연구성과 22% 급증…미국·독일·영국 제쳐
한국 응용과학 3위·자연과학 8위…기초과학은 과제
[스프링거 네이처 제공. 재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 중국이 과학 연구 역량을 평가하는 세계적 지표인 '네이처 인덱스'에서 3년 연속 1위를 차지했다.
한국은 지난해에 이어 7위를 지켰다.
국제학술지 '네이처'를 발간하는 국제학술출판사 스프링거 네이처는 10일 이런 내용의 '2026 네이처 인덱스 연구 리더'를 발표했다.
네이처 인덱스는 스프링거 네이처가 자연과학 저널 등 우수 학술지에 게재되는 논문 수와 영향력 등을 바탕으로 평가해 지수화한 것이다.
네이처 인덱스는 기초과학 분야 및 의과학 분야를 주로 평가했으나 이번에는 17개 응용과학 저널과 15개 사회과학 저널을 새로 편입해 분야를 확장했다.
분석에 따르면 중국은 세계 최대 연구 성과 창출국 지위를 유지했으며 성과는 2024년 대비 2025년 22.4% 증가했다.
미국이 2위로 뒤를 이었고 독일, 영국, 일본, 프랑스, 한국, 인도, 캐나다, 이탈리아 순으로 나타났다.
중국은 상위 10개국 중 유일하게 10% 이상 성장률을 보였고, 일본과 한국도 9%대 연구성과 성장률을 보여 동아시아 지역 성장세가 두드러졌다.
한국은 응용과학 분야에서 3위를 기록했고, 이 분야 연구성과 성장률도 14%를 기록해 성장세가 두드러지지만, 자연과학분야는 8위로 기초과학은 여전히 상대적으로 뒤처져 있는 것으로 나타났다.
라몬 파체코 파르도 영국 킹스칼리지런던 연구원은 "한국의 성공은 특정 부처, 기업 또는 분야 하나에 기인한 것이 아닌 전체 생태계의 결과"라며 "한국의 연구 시스템은 오랫동안 산업 전략과 연계되어 왔으며, 첨단 제조업과 기술 집약적인 수출에 힘입어 더욱 강화되어 왔다"고 말했다.
기관별로 보면 중국과학원이 1위를 차지했고, 미국 하버드대는 2015년 집계 이후 처음으로 중국 저장대에 대학 기준 1위 자리를 내줬다.
하버드대를 제외하고 1위부터 12위까지 모두 중국 기관 혹은 대학이 순위를 차지했으며 독일 막스플랑크협회가 13위를 기록해 10위권 밖으로 밀려났다.
한국에서는 서울대가 58위를 기록해 지난해보다 6계단 내려왔고, KAIST가 80위를 기록해 2계단 상승했다.
shjo@yna.co.kr
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