[AI픽] 한국 생성형 AI 사용률 37%…세계 최고 성장세

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전분기 대비 6.4%p↑…글로벌 순위 16위로 상승

MS "아시아가 AI 확산 새 중심축으로 부상"

(서울=연합뉴스) 한상용 기자 = 한국의 생성형 AI 사용률이 전 세계에서 가장 빠른 수준으로 증가했다는 분석이 나왔다.

◇ 한국 AI 사용률 37.1%…아시아 확산세 주도

12일 마이크로소프트(MS) 싱크탱크 'AI 이코노미 인스티튜트'가 공개한 '2026년 1분기 글로벌 AI 확산 트렌드와 인사이트' 보고서에 따르면 올해 1분기 한국의 생성형 AI 사용률은 37.1%로 집계됐다.

이는 전 분기와 비교해 6.4%포인트 상승한 수치로, 조사 대상 경제권 가운데 가장 가파른 성장세라고 MS는 설명했다.

한국의 글로벌 순위도 18위에서 16위로 뛰어올랐다.

보고서는 한국의 성장세를 아시아 전반의 AI 확산 흐름을 보여주는 대표적 사례로 평가했다.

또한 지난해 6월 이후 성장 속도가 가장 빠른 15개 시장 중 12개가 아시아에 있으며, 이들 시장의 AI 사용자 수는 25% 이상 증가했다.

특히 한국은 사용자 수 증가율이 43%로 가장 높은 것으로 나타났다. 그다음으로 태국 36%, 일본 34% 등의 순이었다.

카자흐스탄과 키르기스스탄, 우즈베키스탄, 베트남, 캄보디아 등에서도 빠른 확산세가 관측됐다.

MS는 이러한 배경으로 장기간 축적된 디지털 인프라 투자와 국가 차원의 AI 전략, 높은 소비자 수용도, 현지 언어로서 주요 AI 모델 성능 개선, 신기술을 일상과 경제 활동에 신속하게 통합하는 역량 등을 꼽았다.

현지 언어 지원 강화와 멀티모달 상호작용 기능 고도화도 주요 요인으로 제시됐다.

보고서는 비영어권 언어 성능이 개선되면서 메시징, 검색, 학습, 콘텐츠 제작 등 일상적 사용 사례에서 AI 접근성이 좋아졌다고 분석했다.

스마트폰 보급률과 디지털 참여도가 높은 아시아 지역에서 이런 변화가 확산 속도를 높였다는 설명이다.

◇ 생성형 AI 격차 확대…"인프라 불균형 해소 필요"

이와 함께 전 세계 근로 연령 인구 중 생성형 AI를 사용한 비율은 지난해 하반기 16.3%에서 올해 1분기 17.8%로 1.5%포인트 증가했다.

생성형 AI 사용률이 30%를 넘긴 국가는 전 분기 18개국에서 26개국으로 늘었다.

국가별로는 아랍에미리트(UAE)가 70.1%로 세계에서 가장 먼저 70%를 넘어섰다.

이어 싱가포르 63.4%, 노르웨이 48.6%, 아일랜드 48.4%, 프랑스 47.8% 등의 순이다.

미국은 28.3%에서 31.3%로 상승하며 순위가 24위에서 21위로 올랐다.

다만 지역 간 AI 사용 격차는 더 커진 것으로 조사됐다.

올해 1분기 선진국 중심의 '글로벌 노스' 생성형 AI 사용률은 27.5%로 지난해 하반기보다 2.8%포인트 늘었다.

반면 신흥국 중심의 '글로벌 사우스'는 15.4%로 1.3%포인트 증가하는 데 그쳤다.

보고서는 전력 공급과 인터넷 연결성, 디지털 역량 등 기반 인프라 격차가 해소되지 않으면 생성형 AI 혜택이 불균등하게 분배돼 세계적 불평등 구조가 고착할 수 있다고 경고했다.

이번 보고서는 집계·비식별화된 MS 텔레메트리 데이터를 기반으로 작성됐다.

운영체제(OS)와 디바이스[187870] 시장 점유율, 인터넷 보급률, 국가별 인구 규모 차이 등을 반영해 해당 기간 생성형 AI 제품을 사용한 15∼64세 근로 연령 인구 비율을 추산했다.

MS AI 이코노미 인스티튜트는 국가별 AI 사용 양상의 차이를 더 정확히 반영하기 위해 확산 측정 방식을 계속 고도화할 계획이라고 전했다.

gogo213@yna.co.kr

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