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뉴질랜드 연구팀 "행동 혁신으로 신체장애 극복…스트레스도 최저 수준"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 윗부리를 완전히 잃은 멸종위기종 케아 앵무새(Nestor notabilis)가 독특한 '부리 창 찌르기'(beak jousting)라는 공격 기술 혁신으로 무리 내 최상위 수컷(알파 메일) 지위를 차지한 사례가 보고됐다.
[Alex Grabham 제공. 재판매 및 DB 금지]
뉴질랜드 캔터베리대 알렉산더 그래브엄 박사팀은 21일 과학 저널 커런트 바이올로지(Current Biology)에서 야생동물 보호구역의 케아 앵무새 무리를 관찰, 윗부리가 없는 '브루스'(Bruce)라는 수컷이 '부리 창 찌르기'라는 새 공격 기술을 통해 사회적 지배력을 확보한 사례를 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 케아 앵무새는 싸울 때 보통 굽은 형태의 윗부리로 상대 목을 물어 공격하지만, 윗부리가 없는 브루스는 남은 아래 부리를 창처럼 찌르는 기술을 개발해 최상위 수컷이 됐다며 이는 동물 세계에서도 신체적 장애가 행동 혁신으로 극복될 수 있음을 보여준다고 말했다.
케아 앵무새는 뉴질랜드 고유종으로 높은 지능과 문제 해결 능력을 지니고 있다. 뉴질랜드 윌로우뱅크 야생동물 보호구역에서 사육되고 있는 블루스는 윗부리는 완전히 잃은 수컷으로, 이전 연구에서 자갈을 자기 관리 도구로 사용하는 독특한 행동이 보고된 바 있다.
연구팀은 윌로우뱅크 야생동물 보호구역에서 사육되고 있는 수컷 9마리와 암컷 3마리로 구성된 케아 앵무새 무리를 4주간 직접 관찰하는 방식으로 각 개체의 행동과 개체 간 싸움 등을 기록, 분석했다.
그 결과 관찰 기간에 싸움은 모두 227회 발생했으며, 이 가운데 수컷 간 싸움은 162회로 집계됐다.
브루스는 총 36회의 싸움에 참여했으며, 모든 싸움에서 승리해 무리에서 명확한 지배 서열 1위를 차지했다.
[Alex Grabham 제공. 재판매 및 DB 금지]
브루스가 전승을 거둔 것은 윗부리가 없어 노출된 아래 부리를 창처럼 앞으로 내밀어 상대를 찌르는 독특한 공격 행동 덕분인 것으로 분석됐다.
다른 수컷들은 상대를 공격할 때 뾰족하게 굽어있는 윗부리로 상대를 위에서 아래로 물어뜯는 공격법(67%) 주로 사용했으나 브루스는 아래 부리로 상대를 찌르는 창 찌르기(62%)를 주로 사용했다.
브루스는 다른 개체들보다 부리 공격을 5.66배 더 자주 사용했고, 공격 부위도 다른 케아 앵무새가 주로 목을 물어 공격하는 것과 달리 목뿐 아니라 등, 머리, 날개, 다리 등 다양한 부위를 공격했다.
창 찌르기 행동은 다른 앵무새에게서는 전혀 관찰되지 않았으며, 브루스의 창 찌르기 공격은 73% 싸움에서 상대 수컷을 즉각 물러나게 만들어 발차기 공격(48%)보다 성공률이 훨씬 높았다.
브루스의 이런 절대적 우위는 생리적·사회적 이점으로 이어졌다. 각 개체의 분변을 분석한 결과, 브루스는 스트레스 호르몬 대사물(분변 글루코코르티코이드) 수준이 가장 낮았고, 먹이 공급 장소도 무리에서 가장 먼저 이용했다.
그래브엄 박사는 "브루스는 온전한 부리를 가진 케아 앵무새가 따라 할 수 없는 창 찌르기 공격 기술로 알파 수컷 자리를 스스로 확보했다"며 "이는 행동 혁신만으로 장애를 극복하고 알파 수컷 지위를 유지한 첫 사례"라고 말했다.
이어 "이 연구는 동물 세계에서도 장애가 '불리함'이 아닌 새로운 행동 전략의 계기가 될 수 있음을 보여준다"며 "특히 복잡한 인지 능력을 가진 동물에서는 이런 적응이 가능하다"고 덧붙였다.
"윗부리 없는 장애 앵무새, 공격 기술 혁신으로 최강자 군림"[http://yna.kr/AKR20260420122300017]
◆ 출처 : Current Biology, Alexander Grabham et al., 'A disabled kea parrot is the alpha male of his circus', http://cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(26)00259-9.
scitech@yna.co.kr
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