파라마운트-워너 합병 놓고 두쪽 난 할리우드…찬성파 반격 개시

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1·2위 영화관 체인과 일부 언론인·제작사도 옹호…"빠른 합병 이뤄져야"

(로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 영화·미디어업계 공룡 기업 탄생을 예고한 파라마운트 스카이댄스와 워너브러더스 디스커버리 간 인수·합병(M&A)이 멈춰서자 할리우드 곳곳에서 우려의 목소리가 나오고 있다.

6일(현지시간) 미국 연예매체 데드라인 등에 따르면 미 1·2위 영화관 체인은 물론 원로 언론인, 영화 제작사 대표 등이 잇따라 파라마운트의 합병을 지지한다고 공개적으로 밝혔다.

그간 할리우드에서는 배우와 감독, 작가 등을 중심으로 합병 반대 여론이 득세해왔다. 캘리포니아 등 주 정부가 법정 싸움까지 벌이며 합병을 저지하는 상황이었지만, 이제는 찬성파의 목소리도 공개 분출한 것이다.

먼저 세계 최대 극장 체인인 AMC의 애덤 에런 회장은 최근 버라이어티에 기고문을 싣고 "파라마운트와 워너브러더스 간 합병은 전 세계 극장에 더 많은 영화를 제공할 열정 있는 통합 기업을 탄생시킬 것"이라며 "이번 거래가 가능한 빨리 완료되는 것이 업계의 미래에 있어 중요하다"고 강조했다.

이어 "주 법무장관들은 소송에서 우리 같은 기업을 보호하기 위해 합병을 막아야 한다고 주장한다"며 "'고맙지만 사양하겠다'(Well thanks, but no thanks)고 답하고 싶다. 이들은 우리 산업의 경제원리를 거꾸로 이해하고 있다"고 꼬집었다.

미국 2위 극장 체인 리갈 글로벌을 이끄는 에두아르도 아쿠냐 최고경영자(CEO)도 전날 저녁 성명을 통해 "(내년) 여름까지 이어지는 긴 법정 공방은 더 많은 영화를 개봉하는 데 도움이 되지 않는다"며 "업계에 더 큰 불확실성과 혼란을 야기할 수 있다"고 우려했다.

그는 소송전으로 파라마운트가 거액의 손실을 보게 될 것을 우려하며, 이 돈이 차라리 영화 제작에 쓰여야 한다고 지적했다.

원로 언론인 크리스 월리스는 할리우드 리포터 기고문을 통해서 "트럼프 행정부가 정치적 목적으로 법을 무기화하는 것이 잘못됐다고 생각한다면 민주당 주 정부의 법무장관들이 똑같은 일을 하는 것도 정당화될 수 없다"고 지적했다. 그는 현재 파라마운트 인수전에 자금을 댄 사모펀드 레드버드 캐피털의 선임고문을 맡고 있다.

월리스는 이번 합병으로 진보 성향이었던 CNN방송이 CBS의 전철을 밟아 우경화될 것이라는 우려를 놓고는 '절이 싫으면 중이 떠나라' 식의 발언도 내놨다.

그는 연방 정부든 주 정부든 언론사의 소유주나 보도 성향을 결정할 권한을 가져서는 안 된다며 "특정 방송사의 보도가 마음에 들지 않으면 채널을 돌려라, 신문 내용이 마음에 안 들면 구독을 끊어라"고 덧붙였다.

'마이클', '나우 유 씨 미' 시리즈, '존 윅' 시리즈 등을 만든 영화 제작사 라이언스게이트도 이 같은 의견에 힘을 보탰다.

존 펠트하이머 라이언스게이트 CEO는 이날 콘퍼런스콜에서 "불확실성이 우리 산업의 가장 큰 악재이며 이는 누구에게도 도움이 되지 않는다"며 "(파라마운트의 합병) 거래에 찬성한다. 무엇보다 중요한 것은 불확실성을 해소하는 것"이라고 말했다.

이 같은 지적들은 캘리포니아 등 12개 주 법무장관이 공동으로 제기한 반독점 소송으로 파라마운트의 합병 시도가 멈춰 선 직후에 나왔다.

파라마운트는 내년 6월 1일 또는 연방법원의 판결 후 5일 뒤까지 워너브러더스 디스커버리 합병 절차를 중단하는 데 동의했다.

소송 장기화로 내년 6월 4일까지 거래를 완료하지 못할 경우 아예 합병이 무산될 가능성도 있다.

heeva@yna.co.kr

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