웹툰 원작 넷플릭스 오리지널 시리즈…김무열·이성민 주연

원작 논란 요소 최대한 배제…현실성 있는 에피소드 눈길

[넷플릭스 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 고가혜 기자 = "자신이 한 행동을 고스란히 돌려받게 함으로써 자신이 무슨 짓을 했는지 똑똑히 깨닫게 하는 것, 그게 바로 교권보호국이 추구하는 진짜 교육이다."

교권이 바닥으로 추락하고 학교 내 범죄가 더 영악하고 잔혹해진 시대, 가상의 정부 기관인 '교권보호국'이 무너진 교육 현장을 바로잡기 위해 나선다. 5일 공개된 넷플릭스의 새 오리지널 시리즈 '참교육'은 현실 속 어두운 단면을 유쾌한 상상력으로 정면 돌파하는 판타지 액션 활극이다.

작품은 선을 넘는 학생과 학부모, 방조하는 교사 등 다양한 주체로 인해 무너진 대한민국 학교를 지키기 위해 특단의 조치로 설립된 교육부 산하 '교권보호국'의 활약상을 축으로 삼는다.

교권보호국을 만든 교육부 장관 최강석(이성민 분)은 교사의 인권뿐만 아니라 학생들의 학습권 등 다양한 권리를 보호하기 위해 사생결단하겠다는 일념으로 조직을 이끈다. 그의 지휘 아래에 있는 특전사 출신 감독관 나화진(김무열)은 비현실적인 무술 실력과 참된 교육에 대한 강한 의지를 토대로, 문제가 발생한 학교에 투입돼 수단과 방법을 가리지 않고 사이다 같은 해결책을 제시한다.

여기에 같은 군인 출신의 악바리 감독관 임한림(진기주)과 카이스트 출신 천재 사무관 봉근대(표지훈)가 한 팀으로 움직이며, 법의 테두리를 교묘하게 빠져나가는 학생들과 이들을 비호하는 세력에 맞서 통쾌한 '진짜 교육'을 선사하는 것이 이야기의 핵심이다.

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작품은 동명의 인기 웹툰을 원작으로 하지만, 영상화 과정에서 영리한 변주를 택했다.

초반부 에피소드는 최대한 원작에 가깝게 구현해 웹툰 팬들의 기대를 충족시키는 대신, 원작 연재 당시 불거졌던 인종차별, 성차별 논란 등 일부 문제적 요소들은 최대한 덜어내 대중성을 확보했다. 또 매 회차 새로운 에피소드가 등장하는 옴니버스식 구성을 취해 지루할 틈 없는 빠른 전개를 보여준다.

현실성 있는 사건과 판타지 가득한 연출의 절묘한 조화는 이 작품의 가장 큰 강점이다.

학교폭력 피해자의 사망에도 침묵하는 학교, 조직폭력배와 연계된 교내 폭력 서클, 사회관계망서비스(SNS)를 이용한 교사 인신공격 등 실제 있을 법한 사건들을 소재로 활용해 시청자의 공감대를 높이는 한편, 드라마틱한 차량 액션과 빗속 격투 신 등 나화진의 화려한 액션 연출로 장르적 판타지를 극대화했다.

여기에 원작에는 없는 교권보호국의 '브레인' 봉근대 캐릭터를 새로 추가함으로써 극의 코믹 요소를 높이고, 시리즈만의 새로운 서사를 더했다.

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다만 '참교육'이라는 명분 아래 펼쳐지는 과격한 폭력 묘사를 두고 시청자들 사이 호불호가 갈릴 가능성은 여전히 존재한다.

작품 속 교권보호국은 교권 회복을 위해 학생을 향한 체벌이 허용된다는 특수한 설정에 기반하지만, 나화진이 학교폭력 가해 학생을 벌하기 위해 학교에 불을 지르거나 기절할 때까지 때려눕히는 등 다소 자극적인 액션이 등장하는 장면에선 통쾌함을 느끼는 이들과 불편함을 느낄 이들이 공존할 것으로 보인다.

실제 작품 제작 단계에서 부침도 있었다. 일부 교사 단체가 "체벌을 근절하기 위해 노력했던 교사들에 대한 모욕"이라며 제작 중단 성명을 내자, 넷플릭스와 제작진은 "보다 책임감을 갖고 정제된 시선으로 작품을 만들기 위해 노력하고 있다"는 입장을 밝히기도 했다.

일각의 우려에도 '참교육'이 단순히 '교사의 체벌을 옹호하는 판타지 오락물' 정도로 가볍게 치부될 가능성은 적다. 그 이유는 작품이 던지는 묵직한 메시지 때문이다.

극 중 "교권보호국은 학생들과 싸우려는 게 아니다. 괴물들과 싸우려는 것이다. 괴물은 괴물로 잡아야 하지 않겠느냐"는 최강석 장관의 대사는 교칙과 법률만으로는 절대 보호되지 않는 교내 인권의 사각지대를 조명하며, 이 작품이 탄생하게 된 이유를 설명한다.

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참교육의 대상 역시 한쪽에 치우치지 않는다. 초등학생부터 고등학생까지 남녀노소 다양한 문제 학생들과 이들을 무지성으로 보호하는 학부모, 피해자의 절규에 귀를 닫는 교사와 권력에 의해 휘둘리는 학교의 구조적 문제까지 대한민국 교육 체계를 망가뜨린 다양한 요소를 꼬집는다.

전작 '소년심판'을 통해 촉법소년 문제를 날카롭게 파고들었던 홍종찬 감독의 섬세한 연출과 당시 함께 호흡을 맞췄던 배우 이성민, 김무열 등의 호연 역시 다소 예민할 수 있는 이야기에 진정성을 더한다.

실제 주연을 맡은 김무열은 출연 결정 당시 "현재 교육 현실과 그 안의 차별 및 부조리에 대해 생각할 수 있는 작품이라고 느꼈다"며 "'소년심판'에서 어려울 수 있는 소재를 소신 있게 풀어낸 홍 감독의 연출력에 대한 신뢰 역시 작품 선택 결정의 큰 요인"이라고 말하기도 했다.

이들은 '참교육'을 통해 다시 한번 학교폭력 등 소년 범죄의 심각성을 엄중하게 경고한다. 이 작품에선 법정을 넘어 실제 사건 현장으로 직접 뛰어들고, 법보다 더 강력한 응징을 선사한다는 점에서 '소년심판'과의 차이점도 분명하다.

최근 한국 사회에는 학교 내에서 벌어지는 다양한 범죄 사건, 학부모의 선 넘는 민원에 시달리는 교사 등 교권 추락과 관련된 뉴스들을 끊임없이 마주해왔다. 무너진 공교육의 현실 속에서, 학생의 교육받을 권리와 교사의 인권을 모두 포함하는 포괄적 의미의 '교권'을 수호하겠다는 이 작품의 설정은 단순한 허구를 넘어 우리 사회에 무거운 화두를 던진다.

gahye_k@yna.co.kr

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